Шаг за порог

— Нет, он уже далеко… — ответил внезапно ему голос, идущий откуда-то из недр тела Чужой на земле. — Информационное поле насквозь пропитано его болью и страхом… Он удирает без оглядки, и второй тоже с ним… Они обязательно вернутся, но это будет не скоро…

— Вот не уверена, что мы можем полагаться на твои слова, — покачала головой Тинг.

— Ей можно верить… — Настя, наконец, поднялась на ноги и встала рядом с Тимуром.

«Тем более не уверена, что полагаться стоит на твои слова!» — прочел Светлов во взгляде, который, словно острое копье, метнула в Журову китаянка, но вслух на этот раз та ничего не сказала.

Единственное, в чем сейчас не было сомнений у самого Олега, — это в том, что чем больше монстров шастает по планете (а тех, даже не считая Насти, было уже минимум трое — Чужая, «медведь» и «Тёма»), тем меньше шансов выжить на ней остается у них, землян.

26

Планета Новая Земля, ничейные территории, шестьдесят пятый день в новом мире

Веру и в самом деле обнаружили совсем рядом. Отдельно — тело, отдельно — оторванную «медведем» голову. Остававшийся на тропе с Галей, сам Олег этого жуткого зрелища не увидел, но лица тех, кто вернулся из зарослей, были красноречивее самых натуралистических описаний.

— Почему? — прошептала Инна, садясь — почти падая — на землю и обхватывая голову руками. — Почему они нас убивают?!

— Я могу попытаться ответить на этот вопрос, — снова подала голос Чужая. Вздрогнув, Иноземцева посмотрела на нее абсолютно пустыми глазами, словно не понимая, откуда доносятся слова. — Но прежде прошу позволить мне хотя бы на время принять человеческий облик, — продолжил трутень. — В изначальном теле я не смогу залечить полученные раны и скоро буду вынуждена перейти к окукливанию.

— Принимай, какие проблемы? — пожал плечами Олег, стоявший к Чужой ближе остальных.

— Речь об облике Диляры Измайловой, Всемогущий, — уточнил трутень. — Другие личины я таком состоянии я не удержу.

— Нет, — «на автомате» отказал Светлов.

— Пусть, — к его удивлению, встала на сторону Чужой Галя. — Если все дело во мне — я уж как-нибудь переживу. В конце концов, она уже дважды меня спасла!

— Черт с тобой, принимай, — хмуро кивнул Олег трутню.

— Благодарю, Всемогущий…

— Только одежду какую-нибудь ей дайте! — попросила Галя, сперва было отвернувшаяся от начавшего трансформацию монстра, но, когда тело на земле сделалось человеческим, заставившая себя снова на него посмотреть. — У вас же были запасные комплекты формы?

Порывшись в рюкзаке, Настя вытащила из него кипу аккуратно сложенных вещей и протянула «Диле»:

— Помочь?

— Буду признательна… — откликнулась Чужая. — Слабость проходит быстро, но не мгновенно…

— Я знаю, — проговорила Настя, опускаясь на корточки возле трутня.

— Ничего ты пока не знаешь, — вздохнула «Диля», приподнимаясь ей навстречу.

— Так что с теми двумя трутнями-убийцами? — задал вопрос Тимур, когда Чужая была, наконец, одета. Вставать на ноги она при этом не торопилась, оставшись сидеть на земле.

— Если бы это были трутни, так легко мы бы с вами не отделались, — покачала головой «Диля».

— Вот это, по-твоему, легко?! — воскликнула Инна, махнув рукой в сторону зарослей, за которыми Артем и Фэн под присмотром «однорукой» Тинг копали ножами последнее пристанище для Веры.

— Два матерых трутня убили бы всех, включая меня, — спокойно ответила Чужая. — Но напавшие на вас были всего лишь сеятелями.

— Сеятелями? — переспросил Тимур. — Откуда здесь взялись еще и сеятели?

— И почему тогда один из них выглядел как Тёма Борисов? — не удержался от вопроса и Олег. — У сеятелей же, если я ничего не путаю, одна личина на все времена — где он мог ее подсмотреть?

— Не совсем так, — покачала головой «Диля». — Достигнув четвертой дюжины каст, члены любой страты становятся способны менять личину — просто, в отличие от трутней, у них этот процесс долог, и каждый образ, даже уже использовавшийся ранее, им приходится осваивать заново. Что касается данного сеятеля — то личину Артема он, полагаю, изучал на Земле. А потом летел в ней с нами на «Ковчеге». Да, это наш старый знакомый — никаких сомнений! Кстати, немаловажный вопрос, Всемогущий: следует ли мне считать его членом нашей страты? С одной стороны, формальным критериям он соответствует, с другой — нельзя состоять в двух стратах одновременно, а он — сеятель!

— Нет, разумеется, — мотнул головой Светлов. — Хватит нам Чужих… в страте!

— Но ведь тот сеятель выпрыгнул в шлюз еще в полете! — напомнила Галя.

— Иногда они возвращаются, — хмыкнула Настя.

— Но зачем? — спросил Олег. — И кто тогда второй? Который на медведя похож?

— Сеятель тридцать седьмой касты, — начала отвечать «Диля» со второй части вопроса. — Его личина принадлежит виду, обитающему в одном из азотно-кислородных миров, подобных этому. Очевидно, это и послужило причиной, по которой первый сеятель — он принадлежит к двадцать восьмой касте и главный в их команде — привлек его к миссии…

— Так что за миссия-то? — перебил Чужую Тимур.