Шаг за рубеж

– Не нашел. И не уверен, что сумею отыскать его, вернулись отряды – в крепости, где, вероятно, подельники Нуака ждали золото, все мертвы. Мальчика, никого похожего на Рорри, среди тел нет, а значит, он либо сам сбежал во время сражения, что маловероятно, либо его забрали. А кто? Я сломал всю голову, выясняя, куда мог направиться Рорри. Он может быть где угодно – у Флеймов, у Глейгримов, у Ниллса, у собственных вассалов, которые могли как-то встретиться похитителям и признать в нашем беглеце своего правителя. А может быть, Рорри встретился рыцарям Волчьего Ордена и теперь уже предстал перед регентом. Я понимаю, что это значит для меня.

– Еще не все кончено. Ребенку не поверят.

– Обычному ребенку никто бы не поверил, верно. Но он – лорд, будущий правитель, да и ему уже не пять или семь, а тринадцать. Уже больше… Мальчик достаточно взрослый, чтобы рассказать о своих приключениях. Еще немного, и он станет мужчиной, сможет сесть на трон и занять место отца.

– Он полюбил тебя как доброго дядюшку, он и сам об этом говорил, – напомнила леди Редгласс. Правитель махнул рукой. – Он не пойдет против тебя.

– Да, привык он. Но Рорри хоть и подрос телом, но не догнал рост умом. Он достаточно несмышлен, чтобы рассказывать всю правду и то, что в самом деле необходимо умалчивать. Быть может, не со зла и не ставя себе цели предать меня, лишь из глупости, которая так и не выветрилась из его головы.

– Мы что-нибудь придумаем. У нас еще есть время. Мы можем изменить грядущее, пока ты здесь, пока королевские псы не пришли в наш дом… И даже если они застигнут тебя, даже в тюрьме, пока ты жив, все еще может измениться.

– Я благодарен Богам, что после всего, что я натворил, мне подарили тебя. – В последние циклы Экрог стал чрезмерно набожным и зачастил к священнослужителям. Он нашел еще один способ искать выход – молитвы и щедрые пожертвования Храмам.

– Вероятно, чтобы хоть кто-то в Миррорхолле был способен думать. – Эриза не боялась выражать мысли, пусть о некоторых словах и могла пожалеть. Истинный потомок Бладсвордов, вобравший в себя лучшее. После того как она узнала о горе отца, о предательстве тети и постыдном побеге Брейва, Экрог взволновался за ее душевное состояние, но леди сделалась лишь крепче. Мортон творил нечто невообразимое и вел ее народ к краху. Вместо того чтобы заламывать руки в молитвах или рыдать от бессилия, леди Редгласс предпочла действовать иначе.

Эриза предложила супругу дождаться, пока Его Высочество окончательно утомится выходками лорда Мортона и соизволит его умертвить. Она, как дочь правителя, любимая и почитаемая народом, отправит прошение регенту и, быть может, сумеет добиться возможности для супруга управлять и землями соседей, и, разумеется, портами до тех пор, пока не найдется наследник. Их отпрыск по крови не только Редгласс, но и Бладсворд. Если родится мальчик, а место Экрога наследует Харг, то добиться для внука Брейва трона востока вполне возможно – вассалы поддержат Эризу и ее сына.

Леди слишком долго думала об этом и вынашивала план, быть может, предложи она раньше, пока Рорри был здесь… Тогда хозяину Миррорхолла был бы без надобности запад, а от ребенка можно было избавиться. Грех это, Редгласс не мог убивать детей, но тогда вариантов, что делать с пленником, было бы в достатке. Жаль, теперь уже слишком поздно.

Мортон продолжал свои делишки, Рогор был мертв, война грозила перерасти в более масштабную, разбойники чаще забредали на территорию Редглассов. Воины уже не могли сдержать людей, голодных и напуганных горящими замками и полчищами мертвых. Рорри выкрали, Ниллс сбежал, а у Экрога не хватало сил понять, как выкрутиться из этой ситуации. Он продумывал один вариант за другим, но каждый из них казался ведущим к краху. Уверенность оставила правителя.

– Ты слишком права, чтобы я посмел возражать. – Лорд продолжал гладить живот. Он должен был отправить супругу прочь от бед уже очень давно, но Эриза категорически отказывалась покидать правителя в тяжелое время. Он решил предпринять еще одну попытку: – Ты должна уехать из Миррорхолла и, если вся история с мальчишкой вскроется, не признавайся в том, что ты догадывалась. Женщину не посмеют ни в чем обвинить.

– В этом ты прав – женщину не посмеют обвинить. Мой род позволяет нам постигать некоторые умения и получать знания, считающиеся мужскими, но лишь потому, что того требуют традиции. Дань прошлому. Женщины должны были уметь себя защищать, – в кои-то веки согласилась леди с мужем, и Экрог почувствовал облегчение. – И потому я останусь.

– Эриза, ты не понимаешь…