Шаг за рубеж

Поначалу казалось, что во Фридомхелле живет лишь обиженный жизнью ребенок, рано оставшийся без родителей, ценящий трепетную заботу брата и привыкший быть главным созданием в замке и городе, тем, кто достоин всеобщей любви и внимания. Фейг надеялась наладить связь с будущей родственницей и оправдывала ее деяния. Некоторое время, пока хватало сил. Но сколько бы циклов ни проходило, сколько бы усилий урожденная Форест ни прилагала, Леона не становилась лучше. Скорее напротив, с каждым днем она обучалась чему-то новому, становилась старше и хитрее, изворотливее, а ее прекрасная фантазия, которая могла бы помочь ей стать творцом и создавать удивительные картины, писать стихи или сочинять музыку, растрачивалась на то, чтобы найти новый способ испортить жизнь жене брата.

Династии погрязли в войне, выяснении отношений и каких-то важных делах, отец и тот ничего не ответил насчет Ховвила. Он и вовсе перестал писать Фейг, и леди чувствовала волнение. Поначалу она скорее ревновала и думала, что папенька слишком увлекся наконец-то родившимся сыном-наследником, позабыв про старшего отпрыска, но после очередного письма, на которое ей вновь не пришло никакого ответа, заволновалась. Леди снова и снова отправляла воребов в Гринтри, пока не получила послание от советника Боуэна Хайтхорса – она знала его с самого детства и любила не меньше, чем Арло и дядюшек Ласса и Клейса. Друг отца сообщил, что в данный момент правитель занимается важными делами и отправился в столицу к регенту. Как только он вернется, то обязательно напишет дочери или приедет к ней повидаться. Хайтхорс пообещал, что лично проконтролирует Райана, а сомневаться в советнике Фейг не имела ни одной причины.

Письмо было сухим и коротким. Боуэн редко писал ей и, насколько она могла вспомнить, всякий раз отвечал в подобной манере, большую часть времени посвящая управлению землями и развлечениям с Форестами, но Фейг не могла успокоиться. Ей продолжало казаться, что в родном Гринтри, да и во всем Ферстленде, творится нечто страшное. Нечто, о чем она не знает, чего не способна понять. Нечто дурное.

Вихт тоже не отвечал, прошло не менее полуцикла с момента, как он писал в последний раз. Рирз и до этого посылал воребов нерегулярно, оправдываясь делами, а теперь от него и вовсе не приходило ни единой весточки. На юге никто не знал, что творится на севере. Пока разведчики, которые периодически отправлялись во все стороны света – с тех пор как бастард Холдбиста приложил руку, это стало происходить чаще, – вернутся, пройдет слишком много времени.

Волнение плохо сказывалось на самочувствии леди, лекари посоветовали ей проводить как можно больше времени на свежем воздухе и отдыхать. В саду в самом деле было прекрасно, Фейг любила царящие там запахи, а псы весело играли, бегая с лаем друг за другом вокруг деревьев. Иногда они слишком заигрывались, и Фейг прикрикивала на рычащих приятелей, чтобы те утихомирились.

Единственное, что омрачало жизнь, – невозможность спрятаться от Леоны Вайткроу.

Девчонка пользовалась положением и прогоняла слуг и придворных, она специально приходила с подружками из числа дочерей придворных дам, готовыми поддакивать представительнице Великой Династии, и именно в то время, когда Фейг выбиралась из-под защиты покоев. Порой казалось, что Леона следит за передвижениями новой хозяйки Фридомхелла.

В этот раз все началось необычно – без обзывательств, без грубых шуток, без внезапно оказавшегося в складках покрывала кома грязи или гнилого фрукта, без порчи вещей. С самым смиренным видом леди проследовали мимо ожидающей подвоха Фейг и расположились недалеко от нее. Дочь Райана Фореста очень старалась делать вид, что не замечает присутствия других людей. Ее псы перестали носиться по саду, вернулись к хозяйке и уселись вокруг, повинуясь одному только желанию. Неужели Рирз в самом деле прав?

– Я говорила со священнослужителями, – намеренно громко и отчетливо выговаривая каждое слово, начала беседу с подругами леди Леона. – И они сказали, что у женщины, которая убила своего мужа, околдовала нового и вышла за него замуж, может родиться только уродец.

– Урод? – засмеялась одна из сопровождения. Фейг казалось, что она перебралась вместе с родителями во Фридомхелл недавно, уже после прибытия Фейг, и быстро нашла общий язык с Леоной. Она любила повторять какие-то слова и переспрашивать по нескольку раз. Кажется, ее звали Нэлла. – С большими жабьими глазами?

– О да! И с жабьим лицом. А еще говорят, что он будет покрыт шерстью и иметь три руки, – со знанием дела отвечала Леона. – А из его спины будет торчать горб.

– А если это будет девочка? – поинтересовалась другая подружка. Фейг помнила, что ее звали Иала, она принадлежала роду Соутфлюит, была какой-то пятой, что ли, дочерью младшего брата лорда и превосходно пела.