Шагая к бесконечности (СИ)

– Правда, к сожалению, – кивнула она, бросая нежный взгляд на собравшихся вместе Хоупов и их родню со всех сторон, – теперь вы им уже совсем не нужны… Прежде Джоанна хоть сердилась на вас… А теперь, после своего путешествия за Тоби, горечь выплеснула, и все. Не осталось ничего, и ей просто нет до вас особого дела… Как и всей её семье, они о вас лишь страшные сказки знают… Судить вас они больше не будут, прошло то время… У них теперь свои дела, своя жизнь дальше идёт… Скоро, быть может, новое перерождение… И вы забудетесь, сотретесь из их жизни, так и оставшись лишь мрачным воспоминанием… Такова истинная цена твоих грехов, сын, – грустно закончила она, – но вам бы теперь уже не об этом думать, а о себе да друг о друге. Все же дети – лишь на одну жизнь, а вы друг у друга навеки, коли не расстанетесь. Как вернётесь в Тень Страха, подумайте об этом… А пока, – она вдруг расплылась в улыбке, – пока время для веселья. Пойдёмте-ка, я вас чем-нибудь вкусненьким угощу, такого, поди, в Страхе и его Тени не водится… Может, и на отца набредем, кто знает… Да и вообще, погуляйте, пока возможность есть, детки.

Те последовали за ней, а за ними и Альберт. Нелли осталась позади, нервно сжимая руки. Она действительно волновалась – её ждал особый важный разговор.

Дождавшись, пока толпа, состоявшая их членов не её семьи, слегка рассредоточится, разбредаясь по разным залам, она проскользила по залу, остановившись рядом с Джоанной, и робко окликнула её:

– Миссис Хоуп…

Женщина обернулась. Взглянула на Нелли со сдержанным интересом.

– Я хотела бы… – замялась пекарша, – спросить у Вас…

Джоанна аккуратно остановила её не резким, но очевидным движением руки.

– Я догадываюсь, о чем Вы хотите спросить, Элеонора. Это разговор не пяти минут. Теперь праздник, не время и не место для подобных бесед. Вот он закончится, я Вас найду, и мы поговорим. Я думаю, я смогу Вам помочь.

На этом месте диалог, и так уже, по сути, законченный, прервал появившийся из ниоткуда бидл Бэмфорд, зашептавший Джоанне что-то про «особого гостя» и «сюрприз».

Миссис Хоуп ахнула, прижав руки ко рту, и поспешила прочь от Нелли, совершенно забыв о ней. Та лишь вздохнула, и отправилась догонять «своих», попутно невольно любуясь красотой элегантно отделанных помещений и вдыхая аромат цветов. Когда она догнала их, оказалось, что старшая миссис Баркер уже куда-то подевалась. То ли отправилась искать мужа, то ли и до неё дошли странные новости о необычном госте.

***

Прекрасный, чарующий бал Светлых был уже в разгаре, когда на него прибыли Аделина и Эрик, наконец одетые в яркие, изящные наряды, подчеркивающие их природную красоту. В толпу, кишащую грешниками, они даже не попытались сунуться – слишком уж тесно там было, а потому оба вскоре оказались в одном из отдаленных залов, где среди гораздо более редкой толпы они и натолкнулись на старых знакомых, вид у которых был все ещё слегка опешивший, хотя они уже явно осваивались – к хорошему быстро привыкаешь.

– Эти мероприятия немного напрягают с непривычки, а? – дружелюбно подмигнул Эрик.

– Мягко сказано, – усмехнулся Альберт.

На этом едва начавшийся разговор был резко прерван появлением щегольски одетого молодого человека, который, совершенно не стесняясь остальных, сверкая улыбкой, поклонился Аделине.

– Леди Лионесса, – произнёс он, подхватывая её руку и прижимая её к губам, – какое счастье видеть Вас здесь, красавица моя. Я слышал, Вы совсем недавно из Страха?

Эрик моментально выступил вперёд, оттесняя юношу от жены. Открыв рот, он уже собрался было резко спросить, кто этот молодой человек, и что он себе позволяет, но в процессе внезапно вспомнил его.

– Сэр Кей, – холодно приветствовал он бывшего молочного брата короля Артура, – какая встреча.

– Гахерис, – расплылся в улыбке тот, – встреча и впрямь чудесная. Ты, наконец, тоже вернулся к нам. Давно тебя не видно было…

Щеки Эрика полыхнули опасным румянцем, однако Аделина, хотя и заметила это, вмешиваться не спешила, и просто с лёгкой ухмылкой наблюдала за разговором. Кей же вовсе сделал вид, что ничего такого не заметил.

– Сделай одолжение, – холодно процедил Дестлер, прожигая собеседника взглядом, – не распускай руки рядом с моей женой.

– Эрик, все в порядке, – наконец вмешалась Аделина, сообразив, что обстановка как-то уж слишком накалилась.

– Не волнуйся, Ади, мы сами разберёмся, – успокоил девушку Эрик, кидая очередной уничтожающий взгляд на сэра Кея, и, не сдержавшись, добавил, – с ним разобраться-то не так уж сложно. До сих пор помню, как этот шут гороховый унижал моего младшего брата, а потом, оказавшись с ним один на один, проиграл в первую же минуту.

Кей слегка склонил голову, окидывая Эрика неожиданно задумчивым взглядом.

– Ах, Гахерис, как ты все-таки злопамятен. С тех времён полторы тысячи лет прошло. Я изменился, и с Гаретом давно уж не враждую. Да и сейчас конфликта с тобой не хотел, ты сам вспыхнул ни с того, ни с сего. А я всего-то лишь поцеловал руку своей… – он осекся, внезапно обратив внимание на столпившихся рядом гостей-грешников.