Шагая к бесконечности (СИ)

Мальчик тут же отвлёкся от разыгравшегося перед ним спектакля.

– Да, Мел?

Девушка обхватила себя руками и сжалась, глядя на остальных с испугом и отвращением.

– Не обращай на них внимания, – успокаивающе прошептал Тоби, поглаживая её по тоненькой ручке.

Мелани покачала головой.

– Мне не нравится этот человек, – пролепетала она, кивая на стоящего в стороне от перепалки Эрика, – он неправильный. Другой.

– Почему? – тихо поинтересовался мальчик.

– Он говорит, что не знает, что делает здесь, но посмотри на него! Разве он удивлён? – ещё тише отвечала ему девушка.

Тоби внимательно взглянул на Эрика.

– Смотри дальше! – продолжала она, – он говорил, что на нем несколько убийств, что он служил шаху и делал для него оружие, и что последние годы жизни прожил в Париже. Только вот…

– Ему лет двадцать можно дать, не больше, – хмурясь, подхватил мысль подросток.

– Именно, – кивнула Мелани, – я не помнила собственного имени, пока ты мне его не сказал, но правила Страха и Тени Страха я помню – нас никогда не лишают их, ибо смысла нет.

– И главное правило состоит в том, что меняться после смерти можно только по специальному разрешению. Это разрешено либо, – он многозначительно повёл глазами вверх, намекая на Любовь, – либо тем, кто заключает договора с «дьяволом». То есть, с каким-нибудь из верхних чинов Страха. Оу…

– Мне не нравится этот человек, – повторила Мелани, – совсем не нравится.

Тоби больше не стал ничего говорить, он просто молча обнял подругу, пытаясь хоть как-то защитить её. Больше сейчас сделать это было некому: у Мел была семья, был даже возлюбленный, но сейчас никого из них не было рядом, да и она сама, поди, даже не помнила об их существовании.

Возлюбленного Мелани Тоби помнил почти так же хорошо, как её саму: он был хорошим человеком, но…

Но тише! Кто знает, здесь могут слышать даже мысли… Мальчику случалось слышать о таком, а значит, думать не стоит. Молчание… Тайна доброй подруги, которую она сама теперь не помнила, должна была остаться при нем.

Суровые папаши тем временем продолжали спорить, и не замолкли до тех пор, пока дверь не распахнулась, и стражники строем не вошли внутрь.

– Ну что, пора начинать? – громовым голосом осведомился первый из них.

– Да, – глухо ответил Эм–325, запирая двери, – чем быстрее начнём, тем больше шансов, что эта самая Джоанна Хоуп не успеет сюда попасть… А после начала испытаний уже ни один Светлый не сможет…

Его прервал внезапный шум и ярко сверкнувший белый свет, лучом ударивший в пол. Спустя секунду световое шоу прекратилось, завершившись на неожиданной (или не очень) ноте: на пол с грохотом свалилась бедно одетая светловолосая девушка.

– Сглазил, – коротко констатировал второй стражник, глядя на замолкшего Эма-325.

Тот, кажется, был удивлён, хотя сказать точно было нельзя, ведь лицо его было полностью скрыто капюшоном и маской. Однако за девушкой он следил тем пристальней, чем лучше её видел – она пошевелилась и приподнялась.

– Джоанна! – тоненько вскрикнула Люси, бросаясь к ней и помогая ей подняться.

Суини и Терпин последовали за ней, чуть не сбивая друг друга с ног.

Девушка смотрела на собравшихся вокруг неё людей с ужасом, быстро вертя головой.

– Не бойся, дочка, – буквально проворковал судья, заставив цирюльника скривиться.

– Твоя дочка, ага, конечно! – перебил он, – Джоанна – наша дочь, и всегда ею будет!

Они оба подхватили девушку за руки, намереваясь ей помочь, когда она вырвалась с криком.

– Оставьте меня! – потребовала она, часто моргая огромными, широко раскрытыми глазами, – Вы кто вообще? Где я? – на последнем вопросе в её голосе начали пробиваться слёзы.

Девушка отшатнулась прочь, выставив руки перед собой.

– Не подходите! – одной рукой она откинула назад длинные светлые пряди, загораживавшие ей обзор, и продолжила, – Не трогайте меня!

Люси прижала руки к груди и попыталась приблизиться.

– Детка, не бойся, мы не желаем тебе зла… – начала она, попутно разглядывая девушку.

Она ведь не видела её вблизи взрослой. Не видела этого прелестного округлого личика, волнистых светлых волос, сверкающих сквозь пелену слез глаз…

Приблизилась к новоприбывшей и Нелли, разглядывая незнакомую симпатичную барышню, которой она когда-то порывалась стать новой матерью… Ради мистера Ти, в основном, но все же…

А затем сквозь толпу собравшихся с внезапной решительностью прорвалась Мелани.

– Да оставьте вы её в покое! – велела она, негромко, но твёрдо.

Она подошла совсем близко к перепуганной девчушке и протянула ей руку.

– Здравствуй, – спокойно произнесла она, – я Мелани. Во всяком случае, так сказал мой друг, – она кивнула на Тоби, тоже не сводившего с новенькой глаз, – я тоже не помню ничего о себе. Но ты не волнуйся, мы во всем разберёмся. Здесь памяти не лишаются навеки, уж это мне хорошо известно. Так ты, стало быть, Джоанна?

– Не знаю, – пожала плечами девушка, слегка успокаиваясь и принимая протянутую руку, – я не помню. А они кто?

Мелани улыбнулась, сжимая руку гостьи в своей.