Шаги в бесконечности

— Еще бы! — подхватила Лин. — С десяток лет назад я, наверно, испытывала то же самое, что ты теперь: радость узнавания, радость первого знакомства с окружающим миром.

«Она похожа на Ливена Брока. А значит, немножко и на меня», — подумал Энквен, и эта мысль была приятна.

— Меня воспитывают для звездного полета, — сказал Энквен после паузы.

— Знаю. Ой, где это ты? — воскликнула Лин. Привстав на цыпочки, она тронула плечо Энквена. Затем сорвала пучок травы и принялась вытирать грязь со спины робота.

— Упал… — пробормотал робот.

— Ну конечно! — воскликнула Лин. — Как я сразу не догадалась. Сколько всего?

— Что? — не понял Энквен.

— Сколько раз падал сегодня?

— Один.

— Всего один раз? — недоверчиво переспросила Лин.

— Один, — подтвердил робот.

— Да ты просто молодчина! — сказала Лин. — Я, помню, чуть не на каждом шагу падала. И каждый раз расшибала нос…

Энквен промолчал, не зная, что ответить. Хорош помощник капитана, не научившийся держать равновесие!

— Ну, а теперь все в порядке, — сказала Лин и кинула под ноги пучок травы.

Скованность Энквена таяла, как лед на весеннем солнце. Ему казалось, что он знаком с Лин, как и с воспитателем, давным-давно.

Нахальный маленький кибер снова пролетел над самым фотоэлементом Энквена.

— Скажи, человек, — произнес Энквен, — кто сконструировал этот летательный механизм?

— Ты о чем? — удивленно моргнула Лин.

Энквен показал на цветное пятно.

— Да это же бабочка, обыкновенная бабочка, — рассмеялась Лин.

— Бабочка… — повторил робот не очень уверенно.

— Разве ты не изучал зоологию? — спросила Лин.

Энквен пробормотал в ответ что-то неразборчивое. Лин, выросшая в Зеленом городке, хорошо знала склонность роботов сводить все к кибернетике. Поэтому девушку не очень удивило, когда Энквен протянул руку, осторожно потрогал ее косу и неуверенно произнес:

— Датчик?

Лин, пряча улыбку, коротко пояснила Энквену, как заплетают волосы в косы.

— Столько микрофильмов просмотрел, а кос не видел, — признался Энквен.

— Но твой воспитатель…

— Он кос не носит, — перебил собеседницу Энквен. Над ними плыло расплавленное солнце. Жарой дышало все: и бездонный небесный купол, нависший над Зеленым городком, и дорожка, и земля, влажная после ночного дождя, и высокая густая трава.

— Гроза! Гроза! — вдруг донесся до них далекий крик.

Лин встрепенулась, приставила к глазам ладонь, всматриваясь в даль.

Удивленный Энквен огляделся. Вокруг царил безмятежный полуденный покой. На небе ни облачка. Но ведь он ясно услышал — «гроза!». Энквен привык доверять слову человека.

Не теряя времени, робот достал из небольшого хранилища на правом боку прозрачную пленку и обернулся в нее, отчего стал похож на запакованный шкаф.

Заметив удивленный взгляд девушки, Энквен счел нужным пояснить:

— Я болезненно реагирую на влагу.

— Разве ты не умеешь плавать? — спросила Лин.

— Знакомство с водой и обучение плаванию будет через несколько месяцев, — сказал Энквен. — А до тех пор Ливен Брок запретил мне попадать под дождь.

— Ясно, — произнесла Лин, продолжая что-то высматривать вдали.

— Ты тоже боишься дождя? — спросил Энквен и, не дожидаясь ответа, ловко переполовинил пленку и протянул девушке сверкающий на солнце кусок.

Лин взяла пленку, не зная, что с ней делать.

— Укройся! — сказал Энквен. — Разве не слышала — гроза!

— Гроза! — снова донеслось до них издалека.

— Вот ты о чем, — догадалась Лин. — Это мое прозвище — Гроза. Понимаешь? Отца тоже так звали… Ну, меня зовут.

Лин тряхнула косой.

— Прощай, Энквен!

— До свиданья, Лин.

Когда белое платье исчезло за кустами, Энквен встрепенулся и большими прыжками помчался к лаборатории: время, отмеренное воспитателем для первого выхода робота в открытое пространство, кончилось.

Результатами первого выхода Энквена на открытый полигон Ливен Брок остался доволен.

Хотя объем информации, собранной Энквеном, оказался невелик, зато робот сумел по-своему разобраться в ней. А Ливен Брок больше всего ценил в роботе, как и в человеке, самостоятельность.

Вскоре Ливен Брок познакомил своего воспитанника с водной стихией, хотя до дня, на который было намечено обучение плаванию, было еще далеко.

Это задание Энквена было посложнее прежнего.

Далеко среди зеленых вод Атлантики затерялся клочок земли — остров Энергии. Здесь помещалась штаб-квартира больших работ, которые велись на океанском дне. Тысячи монтажников опускались сюда в батисферах каждое утро, тысячи роботов сновали по дну, помогая возводить эстакаду, монтировать фермы конструкций, крепить понтоны…

Роботы-строители были узко специализированы: одни перемещали тяжести, другие занимались монтажом, третьи — электросваркой. В соответствии с этим каждый робот-строитель имел свою собственную форму. Монтажник походил на гигантское шестиногое насекомое, носильщик отдаленно напоминал человека с непомерно вытянутыми руками, сварщик своими мощными клешнями вызывал в памяти краба.

Были тут и питомцы Зеленого городка — группа белковых роботов, которую готовили в качестве экипажа для фотонного звездолета «Пион». Входил в эту группу и Энквен — воспитанник Ливена Брока.