Шаги за спиной

- Я просто была уверена, что Дионы так просто не утонут, оно ведь вообще не тонет, а если плавает то далеко и надолго, но чтобы такое утонуло, его же топить требуется, багром и с лодки, а если ни багра ни лодки, да и зачем в море такое топить, рыбы же отравятся...

Дион поискал глазами еще один кувшин, и Алаис решила помиловать ни в чем не повинную посуду. И завершила речь:

- Я даже и не сомневалась, что у Дионов остались потомки! Вот!

- Да! - рявкнул доведенный до белого каления Тимар. - Остались! И имеют все права на престол!

Магистр Шелен покачал головой.

- Вы уверены, герцог?

- А у вас есть сомнения?

- Мне они ни к чему, - припечатал магистр. - Я просто надеюсь, что вы рассказали молодому человеку всю правду. Вдруг ему еще пожить охота?

Дион насмешливо улыбнулся.

- Это вы о моем прадеде?

- Именно.

- Известно, что он был проклят Королем. А на мне проклятья нет, так что все будет хорошо.

- Вы будете рисковать своей жизнью, чтобы это проверить? - поинтересовался Луис.

- Риска практически нет. Полагаю, если мы назначим коронацию через три дня, вы сами в этом убедитесь.

- А вы не слишком спешите? - поинтересовался Далан.

- И мне платье еще не дошили, а без платья я на коронации никак присутствовать не смогу, это где ж такое видано, чтобы герцогини как замарашки ходили...

Платье действительно шилось.

Глава рода Ирт (где же без него?) кашлянул.

- К чему действительно, так торопиться? Неделя - отличный срок, опять же, маританцы подготовятся... да просто уберут Замок! Туда триста лет никто не заходил!

С этим не решился спорить даже Тимар и махнул рукой. Мол, пусть убирают - и убираются. А вот Алаис почувствовала почти непреодолимое желание...

- Я хочу в Замок!

И сказано это было так, что спорить никто не стал, даже Тимары.

- У герцогов были свои покои в Замке,, - пробормотал глава рода Ирт. - Может быть, если мы их уберем в первую очередь...

- Завтра же, - припечатала Алаис.

- Это надо понимать, как согласие на участие в ритуале? - Тимар смотрел холодно, жестко. Алаис ответила ему невинным взглядом.

- Именно так. Это согласие...

Тимар расплылся в улыбке.

- Отлично! Я знал, что вы примете правильное решение!

- У нас все равно нет выбора, - Луис отмахнулся, словно от несущественного, - да и надоело безвластие. Пробуйте, но если что не так - мы за ритуал не отвечает.

- Я и сам отвечу, - нахмурился Тимар. - Атрей?

- Мы с сыном согласны с герцогом Лаис.

- Я тоже, - подал голос Мирт. - но Алаис права, я тоже хочу в замок.

Герцогиней Мирт перестал ее именовать примерно на третий день после знакомства.

Требование было вполне приемлемым, так что Тимар перевел взгляд на маританцев.

Сошлись быстро - женщин с ведрами и тряпками отправляют в Замок сегодня, а они переезжают послезавтра. И да, коронация тоже откладывается на десять дней. За меньший срок этот Замок не отскребешь даже силами всей Маритани, а ведь не абы что в нем будет происходить!

Король возвращается!

***

Замок был великолепен!

Он стремился всеми своими башнями в небо,, он вырастал из моря, он был продолжением скалы Маритани...

Он был прекрасен.

И Алаис чувствовала себя так, словно возвращается в родной и любимый дом. Алаис ли?

Ей казалось, что это происки ее ребенка плюс Маритани, но спорить сил не было.

- Там должны быть лестницы, - магистр смотрел на Замок. - В него можно было попасть и с воды, и с суши, я читал...

Но прочитанное не могло подготовить магистра к великолепию белого мрамора, к легкому, летящему силуэту, к лестницам, которые были выполнены в форме громадных змей...

Сверкает на солнце крыша, улыбаются окна, ласкает лестницы прибой...Алаис почувствовала почти непреодолимое желание выпрыгнуть из лодки - и бежать, бежать вверх по лестнице, докуда хватит дыхания, а потом уже из упрямства доползти до верхней площадки , лежать на ней и смеяться рядом с любимым человеком.

Такого она даже в Каррнавоне не испытывала.

Они все плыли на парусных лодках на десять-двенадцать мест. Корабли Тимаров остались в порту, но Алаис не обольщалась. На месте Тимаров, она бы привела сюда пару кораблей - отдельно от прочих, и приказала отслеживать ситуацию, не привлекая к себе внимания.

И поди их, вычисли, пока не нарвешься...

А Замок над морем все равно был прекрасен! Снаружи. Внутри же...

Триста лет без уборки?

Год не помыть окна - и они все черные. Год не подметать - и будут напластования мусора.

Год!

А тут-то три сотни лет! Грязи было столько, что страшно было даже смотреть на это. А еще - обидно. Очень обидно...

Словно Алаис в чем-то обманули.

Покои Карнавонов привели в порядок первыми, и девушка воцарилась там. Хотя покоями это называли из вежливости. На самом деле, под обитель Карнавонов была отдана одна из замковых башен, и места в ней хватило бы на роту солдат.

Вот в башне и случилось событие, о котором Алаис никогда не расскажет Луису. Ни к чему любимому мужчине такое опасные знания, совершенно ни к чему! Мало ли что он натворит в припадке оскорбленного самолюбия?

А дело было так.

То ли Алаис переусердствовала с образом идиотки, слишком вжившись в эту шкурку, то ли это была просто проверка, но...