Шагнуть за горизонт

— Возможно. — Керен задумался. — Сейчас мы на зыбком поле предположений, опирающихся на недоказанные теории. Действовать в этом направлении рано, а вот иметь в виду такую возможность не помешает. Но судя по тому, какие воздействия применяют предтечи, все будет зависеть от нас. Двигаешься ты в правильном направлении. Нужно привязать его к нашему обществу. Создать дружеские, а возможно, и любовные связи. Но с этим ты и сам разберешься.

— А с чем не разберусь?

— Земляне. Вот когда они возникнут в нашем лесу, вот тогда, возможно, и начнутся основные проблемы.

— Вы ждете осложнений?

Старик рассмеялся глухим каркающим звуком.

— Я жду, чтобы пришел кто-то и взорвал это мутное болото. Раз волосатым это не удалось, тогда остается надеяться на русских.

Пространство империи Алат. База флота Ирон

В назначенное время Алексей поднялся на борт «Лесного странника» — личного корабля владыки Рего. Доступные источники расходились во мнениях о назначении этого корабля. Одни считали, что это передвижной Дом владыки и на его борту есть даже обязательный для всех Домов кусочек леса, другие утверждали, что это тайный гарем владыки, остальные высказывали версии еще более невероятные. Была даже информация, что на борту есть пыточные камеры, а весь корабль — тайная тюрьма, где держат особо опасных заключенных. Почему-то самое логичное предположение, что «Лесной странник» является мощнейшим командным пунктом и центром связи, журналистам в голову не приходило. Возможно, потому, что вслед за подобной мыслью в голову мог влететь заряд плазмы.

Дежурный офицер, устроивший Алексею экскурсию по кораблю, в красках описал, где именно по замыслу журналистов должны были находиться пыточные, а где залы для услады властителя.

Но даже, несмотря на отсутствие всего описанного, корабль поражал воображение. Восемь реакторов, три из которых использовались на поддержание защиты, мощный биопроцессорный трагор и самое совершенное оружие делали его грозным противником даже для эскадры. Правда, и стоимость такого корабля была сопоставима с ценой пяти крейсеров тяжелого класса. Впрочем, кроме оборудования «Лесного странника» еще отличало высокое качество отделки и довольно нехарактерная для военных кораблей элегантность дизайна.

Центр управления, отделенный от остальных помещений мощными переборками, представлял собой большой, около тысячи квадратных метров, круглый зал с тактическими планшетами и терминалом трагора, находящегося уровнем ниже. И у планшета и у терминала уже работали штабные офицеры.

Алексей оглянулся и, увидев скромно сидящего в уголке принца Крао, подошел и сел рядом.

— Теперь-то расскажешь, зачем нас притащили сюда?

— Все просто, Алексей. — Принц чуть улыбнулся и наклонился ближе. — Отец — известный перестраховщик и очень не любит случайностей. Особенно на завершающем этапе. Мы просто дополнительный элемент в системе страховок. Так что мы с высокой вероятностью просто просидим здесь до конца, наблюдая за событиями из удобных кресел. Как ты мог заметить, ни у кого из здесь присутствующих нет оружия… Кроме нас и одной девушки. Вон она, работает на втором планшете. — Крао едва заметно качнул головой в сторону. — Это мой человек, и она должна обеспечить дополнительную безопасность аппаратуры.

— А мы будем исполнять роль палачей?

— Не обязательно. — Крао пожал плечами.

— Но если?..

— Как только, так сразу, — блеснул принц знанием русского.

Появление владыки прошло спокойно и без излишних церемоний. Тан алат Рего занял место в кресле на небольшом возвышении и кивком дал понять начальнику штаба о начале операции.

Компьютерный гений превзошел сам себя. Просчитанный им план предполагал реальный штурм сразу трех планет — Крано, Дегло и Горм-Ран и для распыления флота таннухов имитацию штурма еще двух. Первоначальный план Алексея, предполагавший доставку шариков непосредственно на орбиту, был изменен. Несколько плотных шаров из шрапнели разогнали еще за пределами системы, и они двигались навстречу планете с разных направлений. В определенный момент, еще до входа в зону поражения систем планетарной обороны должен был произойти подрыв зарядов, обеспечивающий разлет поражающих элементов. А за шрапнелью, в штурмовых порядках, шли тяжелые крейсера, которые брали на себя добивание оставшихся узлов обороны и десантно-штурмовые корабли, для захвата узловых точек обороны.

Все десять тысяч кораблей флота, участвующих в операции, получили стартовые предписания одновременно и до самого начала штурма должны были действовать автономно и в режиме «молчания».