Шах и мат

Бокал звякнул о бокал мисс Эллен. Мистер Беркоуд спросил холодно:

– Мисс Эллен уезжает завтра в Лондон?

– Улетает, – сказал мистер Ченсбери, – аэроплан Москва – Берлин, оттуда в Лондон. Мы расстаемся с прекраснейшей из танцовщиц, потому что, увы, наши дела заставляют нас еще находиться на Востоке…

– Вот как, – ровным голосом произнес мистер Беркоуд.

Он, в свою очередь, поднял бокал:

– За здоровье мисс Эллен. Пусть ей…

Неожиданно он поставил бокал на стол и, улыбаясь, обратился к мистеру Ченсбери:

– У меня к вам просьба, сэр…

Мистер Ченсбери любезно оторвался от созерцания белой руки мисс Эллен, на которой так прекрасно выделялся великолепный браслет с тремя бриллиантами, и ответил:

– Целиком к вашим услугам, дорогой мистер Беркоуд.

Из-за двери доносились заглушенные звуки оркестра.

Мистер Беркоуд любезно наклонился к мистеру Ченсбери и сказал звучным спокойным голосом:

– Мне бы очень хотелось. Пусть моя просьба не покажется странной…

Мистер Ченсбери вновь произнес предупредительно:

– Что угодно, дорогой мистер Беркоуд.

И холодный голос мистера Беркоуда сказал раздельно:

– Обменяться с вами, дорогой мистер Ченсбери, бокалами. Так, как это принято на Востоке. Возьмите мой бокал с вином, а я возьму ваш.

Мисс Эллен Старк, танцовщица из «Паласа», увидела, как побледнел мистер Ченсбери, этот корректный, выдержанный мистер Ченсбери.

Мисс Эллен услышала затем деревянный голос мистера Ченсбери:

– Но, зачем… Эти восточные обычаи…

Твердый, стальной голос мистера Беркоуда внезапно стал громче:

– Мне очень хочется…

Спокойная рука пододвинула бокал с вином к мистеру Ченсбери, бокал мистера Ченсбери очутился перед мистером Беркоудом, и два глаза, два серых стальных глаза мистера Беркоуда вонзились в растерянный взгляд мистера Ченсбери.

Минута мертвого молчания, мисс Эллен переводила взгляд с мистера Ченсбери на мистера Беркоуда, ничего не понимая. Затем она увидела, как мистер Ченсбери, смертельно бледный, встал и сказал:

– Я не буду пить… Я… плохо себя чувствую…

Стальной взгляд стал тверже. Мистер Беркоуд сказал:

– Вы будете пить…

Явная угроза в голосе заставила мисс Эллен вздрогнуть.

Мистер Ченсбери направился к двери ресторанного кабинета, но одним эластичным точным движением был откинут обратно к столу, и снова твердый голос произнес:

– Итак, вы выпьете бокал. Ну, я жду?

Мистер Ченсбери сказал с отчаянием:

– Нет!

И тогда раздался негромкий смех, от которого кровь застыла в жилах мисс Эллен Старк. Мистер Беркоуд рассмеялся коротко и отрывисто, этот смех звучал только одну секунду, но мисс Эллен запомнила его на всю жизнь:

– Мистер Ченсбери очень нелюбезен. Мистер Ченсбери отказывается пить из бокала, который он сам предложил мне. Должен я из этого сделать какие-нибудь выводы?

И снова прозвучал этот короткий ужасный смех мистера Беркоуда в ушах мисс Эллен.

Затем мистер Беркоуд встал:

– Разрешите мне откланяться, мисс Старк. Мистер Ченсбери явно чувствует себя плохо…

Пауза:

– Что касается до этого бокала, то я рекомендую его вылить, чтобы случайно он не был кем-нибудь выпит. Может произойти ужасная ошибка… Стрихнин, если не ошибаюсь? Так ведь, мистер Ченсбери?

Короткий поклон, дверь тщательно закрылась за мистером Беркоудом…

Бледный мистер Ченсбери выплеснул вино из бокала и сказал дрожащим голосом:

– Не удалось!

– Что? – спросила перепуганная, еще не понимающая, в чем дело, мисс Эллен.

В этот момент взгляд мистера Ченсбери, устремленный на мисс Эллен, расширился, стал диким от ужаса, и мистер Ченсбери крикнул:

– Браслет!..

Окаменевшая мисс Эллен взглянула на свою руку: браслета, того самого браслета с тремя бриллиантами, возвращенного ей мистером Ченсбери для передачи кое-кому в Лондоне, не было… Он исчез бесследно, как будто его и не было на руке мисс Эллен. В полуобморочном состоянии мисс Эллен услышала хриплый шепот мистера Ченсбери:

– Проклятье: он одурачил нас!..

В мозгу мисс Эллен промелькнуло сухое бритое лицо, зеленоватые глаза. Сквозь гул от выпитого вина в ушах мисс Эллен прозвучали вновь сказанные в конторе «Тобб и Вейлор-сын» слова:

– … будет смерть…

И мисс Эллен упала в обморок, слыша проклятия, произносимые хриплым голосом ошеломленного Ченсбери.

Глава IX. Третий пассажир в каюте «Фоккер РР44бис»

В прохладном воздухе росистого утра, на фоне зеленой травы ходынского аэродрома, «Фоккер РР44бис», линия Москва – Кенигсберг, походил на чудовищную черно-желтую птицу, готовую к прыжку в воздух.

Два механика пробовали мотор, пилот с поднятым воротником непромокаемого пальто невозмутимо курил маленькую трубку.

Подставляя разгоряченное лицо прохладному ветерку, мисс Эллен сказала единственному человеку, провожавшему ее, мистеру Ченсбери:

– Мой отъезд походит на бегство. Но все обошлось благополучно, вчера я была близка к разрыву сердца, вчера ночью…

Мистер Ченсбери после бессонной ночи был бледен, его веки покраснели и вспухли, но выражение лица было довольное, как у человека, только что закончившего тяжелую работу. Он сказал медленно: