Шах королю

Ставший уже ненужным нож оттягивал карман просторной юбки, напоминая о Фрэйно. Его глазах, его волосах, его улыбке. Больше улыбок не будет. Убьет? Вряд ли. Хотя именно этого она хотела больше всего. Умереть.

На улице давно стемнело, и лишь тусклый свет фонаря освещал крыльцо, ставшее родным. Нат глубоко вздохнула и поморщилась. От нее отвратительно пахло вином. Хозяин ни о чем не догадается – она слишком часто играла разные роли, вот и сейчас… Рабыня тихо зашла в дом.

Он стоял в дверях и смотрел на нее. Непроницаемый взгляд, спокойное лицо. Слегка втянул воздух. Девушка знала, что он ощутит: алкоголь и мужской пот. Она позволила облапить себя, лишь бы на коже остался чужой запах. Знала, что лучше всего было бы переспать, но не смогла. Суккуб сжала на мгновение кулаки и натянула на лицо маску распущенной шлюхи.

– Господи-и-ин! – Она икнула, виновато улыбнулась и подняла вверх указательный палец. – Это не то, что ты думаешь! Че-с-т-но!

С этими словами рабыня ввалилась в дом.

– А что я думаю? – спросил демон, шагнув навстречу.

Его взгляд задержался на криво застегнутой блузке, а потом впился в лицо невольницы.

– Ч-что я п-пьяна и воняю мужиками! – едва сдерживая икоту, просветила его прозорливица.

Он усмехнулся:

– Проницательное замечание. Заметь: дешевым вином и не менее дешевыми мужиками. – Он снова втянул воздух. – Причем даже не демонами, а обычными людьми. Ты так изголодалась?

Ответом ему стала пьяная улыбка. Обманщица попыталась гордо приосаниться (хоть это и оказалось весьма затруднительно, так как ноги от страха еле держали) и пригладить растрепанные волосы (что тоже было непросто, поскольку те болтались спутанными патлами).

– Просто повеселилась чу-уть… – Она свела вместе большой и указательный пальцы, дабы наглядно продемонстрировать, каким незначительным было веселье, и снова икнула.

– Я предупреждал, что случится, если учую чужой запах? – Говоривший мягко шагнул к подгулявшей красавице, и в этом движении было столько звериного, что она едва не пустилась наутек – обратно в темноту улицы.

– Д-да, – закивала несчастная, на этот раз заикаясь уже от страха.

– Хочешь умереть? – Он подошел вплотную, наклонился и, почти касаясь губами шеи, еще раз вдохнул запах Натэли, после чего заключил: – Нет, это вряд ли.

Фрэйно хищно улыбнулся и с силой впечатал девушку в стену, приподнимая так, чтобы их глаза оказались на одном уровне.

– Я тебе рассказывал, как сопровождал Амона в одном походе? Нет… Там я научился по-новому чувствовать запахи. Как никто. Меня не обмануть, Персик. К тому же вонь Тирэна не перебить ни алкоголем, ни потом рабов, которых я обязательно найду и перебью.

Хозяин ухмыльнулся, чувствуя страх рабыни. Странная девчонка. Провоцирует его, прекрасно зная, что за этим последует. Вжав ее в стену всем телом, чтобы не вырывалась, он продолжил:

– Предполагаю, ты жаждешь получить свободу, и избрала вот такой оригинальный способ. – Он застыл на мгновение, опустил ладонь на бедро невольницы.

Рука скользнула в карман юбки. Демон вытащил нож и заключил:

– Нет, уходить ты не хочешь. Ты хочешь остаться. Очень.

Он видел – в синих глазах промелькнула боль, и отступил, опуская жертву на пол.

– Да кто же в здравом уме захочет быть рабыней?! – прошипела гордячка. – Ты просто надоел мне хуже горькой редьки!

Он насмешливо вскинул брови.

– А нож – прощальный подарок?

– Это не тебе! Это… это мой нож!!! – выкрикнула она ему в лицо.

– Не ори, Персик, – поморщился мужчина. – У тебя пьяной до крайности визгливый голос. Значит, говоришь, твой. Не меня ли, надоевшего, ты им пырнуть хотела?

Задавший этот животрепещущий вопрос смотрел заинтересованно, при этом сжимая нож между указательным пальцем и мизинцем. Сломает! В глазах суккуба промелькнула боль. Собеседник усмехнулся, но продолжил уже серьезно:

– Я слишком давно живу, – сказал он, – чтобы не распознать притворство. Мне неинтересно, в чем причина. Не интересует, на что ты надеешься, обманывая. У меня к тебе только один вопрос: я или он?

– Ты не понимаешь… – прошептала Натэль, закрывая лицо руками. – Я не могу…

– Я. Или. Он.

– Фрэйно…

Он молчал. Ей не надо знать, что выбора у нее нет – он все равно ее не отпустит, но ответ на этот вопрос почему-то был важен. Почему? Демон не понимал. Персик всхлипнула, сделала шаг, другой и крепко обхватила его за талию, прижимаясь.

– Ты.

Он торжествующе улыбнулся и обнял ее, а потом, когда плакса успокоилась, сказал:

– А теперь ты мне все расскажешь.

Тирэн запрокинул голову, наблюдая за несколькими черными точками в рассветном небе. Оракул, Рорк и сопровождение. Прекрасно. Еще одна часть пути пройдена. Квардинг перевел взгляд на девушку, сидящую в траве. Одежда порвана, на скуле ссадина, на левой руке от плеча до локтя – рваный кровоточащий след когтей. Такая тихая, затравленная. Почти сломленная, если бы не мятежный огонь в глазах.

Мягкий шелест крыльев… Демоны один за другим опускались на поляну. Оракул посмотрел на съежившуюся рабыню, отметил ее жалкий вид, беспорядок в одежде и перевел пронзительный взгляд на сопровождающего. Тот насмешливо пожал плечами: