Шах королю

Хозяин так хорошо понимал ее стихию, что девушка заслушивалась, забывая о времени и усталости. Помимо этого он еще рассказывал, пусть и скупо, о земляных драконах, считавшихся вымершими. На вопрос Натэли: почему, мол, «считавшихся», – они либо вымерли, либо нет, – демон только загадочно улыбнулся.

Они занимались на заднем дворе изо дня в день, почти все свободное время, прерываясь только на еду, короткий отдых и… просто прерываясь. В тех случаях, когда Фрэйно, измучившись объяснениями того или иного приема, в сердцах говорил, что по-настоящему суккуб умеет делать лишь одну вещь и не лучше ли ей впредь только ею и заниматься.

И хотя сегодняшняя тренировка вроде бы не отличалась от прочих, меч ученицы скользил плавнее, стихия поддавалась легче, и казалось, девушка вот-вот одолеет своего наставника. Но, разумеется, не удалось.

– Делаешь успехи, – похвалил воин Ада, опуская оружие. – Завтра попробуем кое-что посложнее. Интересно, получится ли у тебя.

– Что? – Любопытная заглянула ему в глаза, словно надеясь отыскать в них ответ.

– Ты ведь можешь принимать любое обличье. А стихия земли, помимо прочего, позволяет теряться среди природы. Мне любопытно, сможем ли мы совместить два твоих умения так, чтобы ты смогла превратиться, например, в дерево. Или, на худой конец, слиться с ним.

Глаза девушки расширились в предвкушения, она, как нетерпеливый ребенок, готова была начать занятие хоть сейчас.

– Завтра пойдем в лес. – Собеседник нахмурился на мгновение. – Нужно купить кое-что…

– Я схожу! – воскликнула рабыня и с мольбой уточнила: – Можно?

– На это есть слуги, Натэль, – покачал головой демон, но, заметив, как погрустнели глаза Персика, сжалился. – Ладно, если уж так приспичило, можешь сбегать. Побалуй себя чем-нибудь.

Он уже ушел в дом, а счастливица все стояла с прижатым к груди кошельком и блаженной улыбкой на лице. Никогда эта жизнь не была такой прекрасной!

На рынок она не бежала – летела. Ей, непривычной ни к украшениям, ни к нарядам, не хотелось тратиться на безделушки. На данный момент у нее было все, что необходимо для абсолютного счастья, но Фрэйно – ему она хотела сделать подарок. У нее оставались еще кое-какие деньги из собственных сбережений, совсем немного, но этого хватило, чтобы воплотить одну задумку.

Она уже давно заметила, что ее хозяин собирает ножи. Их у него было множество, и девушка любила иногда разглядывать затейливые кожаные, деревянные, чеканные ножны; драгоценные и обычные деревянные рукояти; клинки из разной стали: блестящей, травленой и покрытой затейливыми узорами. Она не знала историю появления этих ножей, не знала, что с ними связано, но очень хотела, чтобы один, хотя бы один напоминал демону о том, что в его жизни была она – синеволосая девушка-суккуб. И не важно, сколько времени она проведет рядом, пусть потом, когда ее уже не станет, у него будет что-то, что иногда – всего иногда! – напомнит о ней.

Поэтому Нат три дня назад нарочно заказала для него нож. Обычный. Самый обычный. Ведь и она тоже была самой обычной. Но рукоять этого ножа мастер выполнил из сувели сосны теплого солнечного цвета. Никогда прежде суккуб не видела ничего более красивого. Она крутила приобретение в руках. Оружие оказалось очень похоже на своего будущего обладателя – простое, без напускной красивости, надежное, крепкое, а этот цвет… словно лучик солнца подсвечивающий янтарь, будто яркие веснушки…

Расплатившись с продавцом и спрятав приобретение в глубокий карман платья, девушка поспешила обратно. Если бы не эта покупка, она в жизни не пошла бы на рынок – слишком часто прежде сама выступала в роли товара, слишком много неприятных воспоминаний сохранила о рабских торгах…

Синеволосая красавица почти бегом направилась к выходу, петляя между покупателями. Она вырвалась с торжища и нырнула в тихий переулок. Ну вот. Скоро и дома. Но тут чья-то сильная рука схватила сзади за плечо и рванула беспечную рабыню в сторону мирно шелестящих кустов акации. Жертва извернулась и, размахнувшись, ударила нападавшего ребром ладони. Увы, запястье перехватили, заломили за спину, и, прежде чем несчастная смогла сделать еще хоть что-то, уже забытый голос вкрадчиво сказал:

– Ты нужна мне, Нат.

Сопротивление мгновенно прекратилось. Девушка обмякла, привалилась к стене незнакомого дома и закрыла глаза.

– Я принадлежу Фрэйно, – тихо сказала она. – Я уже ничего не могу…

– На-а-ат. – Собеседник нежно провел пальцами по персиковой щеке. – Обещания надо выполнять, сама знаешь. Сейчас я без тебя не обойдусь.

– Зато раньше прекрасно обходился, – буркнула суккуб, отстраняясь. – Не проси меня…

…Когда-то она была счастлива. Пусть недолго, но была. И это нужно просто запомнить, чтобы в дальнейшем черпать из воспоминаний силы. Не ее судьба – принадлежать одному мужчине. Нужно снова научиться радоваться новому дню. Одной. Просто некая дуреха забыла на время, кто она, вот и все. А сейчас ей напомнили.