Шах помидорному королю. Повесть

На слабо освещенной улице кучками стояли встревоженные люди. Нелюшка все еще не могла успокоиться. Машина остановилась у дома, где квартировали шабашники. Фомин скользнул в калитку и вскоре вернулся с сообщением, что летняя будка пуста, но вещи на месте.

Слышно было, что в доме кто-то поет под гитару, но, возможно, шабашники слушали магнитофон. В Нелюшке милиционера чуть не убили, суматоха, все вверх дном, а они до сих пор ничего не знают, не слышали. Или притворяются?

- Ладно, пошли, - сказал Рудик.

Володя вошел последним.

Шабашники восседали за столом, уставленным изысканными яствами, каких Нелюшка отродясь не производила, а также и не ввозила из других краев в обмен на свою сельскохозяйственную продукцию. И во главе стола Володя увидел…

«Свой среди чужих? - спросил он себя язвительно. - Переодетый «дядя милиционер»? Приятель Вени Ророкина? Черта с два! Ты, Киселев, провинциальный лопух!»

- Извините, но мы немного испортим ваше застолье, - озабоченно говорил Рудик. - Совершено преступление…

Володя наблюдал за лицами шабашников. Удивление. Огорчение. Досада. Сочувствие. Сироткина они знали - парня, конечно, жалко. Но при чем тут их бригада? Нет, они понятия не имеют, почему Сироткин подъехал на мотоцикле к строящемуся комплексу, где в то время никого из бригады не было.

Глаза цвета зрелой сливы лишь на секунду остановились на Володе и скользнули дальше. Никто еще не называл фамилию этого человека, но Володя ее уже знал. Моментальное сопоставление фактов. Известно, что днем отсутствовали двое - Маркин и Вязников. Маркина и сейчас нет за столом. Значит, тот, кто приехал автобусом во второй половине дня, - Вязников.

«Присоединился ли он к бригаде сразу же по приезде? Если нет, то у Вязникова было время куда-то сходить, например, на комплекс. Он мог отправиться туда и не имея преступного замысла. Допустим, Вязников вернулся из поездки, увидел, что на квартире никого нет, пошел искать. Куда любой пошел бы прежде всего? На стройку. А там… Там могло произойти что-то неожиданное.

При расследовании преступлений счет нередко идет на минуты, - напомнил себе Володя. - В данной ситуации надо учитывать интервал минут десять - пятнадцать. Некто, мне неизвестный, ожидал прибытия Вязникова. Время указано в расписании. Но автобус мчал без остановок и прибыл раньше расписания».

Володя поймал себя на том, что его пальцы нервно крутят пуговицу на куртке. Верный признак наивысшего напряжения всех душевных сил. Ему надо сейчас все видеть, слышать и запоминать. Каждая мелочь может иметь колоссальное значение. И наблюдать надо не только за шабашниками. За Рудиком еще внимательней. Тут есть чему поучиться провинциальному детективу, имевшему до сих пор перед собой в качестве примера только методы работы путятинской милиции. У Рудика методы иного уровня. И конечно, опытный оперативник, прожив в Путятине несколько дней под видом помидорного короля, в кое-какие тайны проник. Но уважение не помеха соперничеству. К тому же провинциальный детектив, впервые представший перед Рудиком в дурацком парике, обязан себя реабилитировать…

- Что же вы без бригадира пируете? - спрашивал Рудик вполне благодушно.

Он обращался ко всем, но шабашники только посмеивались и поглядывали на Вязникова: вот кто объяснит.

Вязников ухмыльнулся.

- Бывает и на старуху проруха. Маркин, когда узнает, будет визжать и плакать. Такая жратва! - Он покачал головой и поцокал языком. - Только не подумайте, что я так легкомысленно потратил свои деньги, заработанные тяжелым трудом… - Шабашники краткими репликами подтвердили, что Вязников и купеческий разгул - понятия несовместимые. - Все это… - Вязников картинно повел рукой над столом, - дар судьбы, отблеск чужого счастья…

Володя видел, что Рудика дразнят, выводят из терпения. Не выйдет! Рудик слушает всю эту болтовню как истинный кавказец, ценитель застольного красноречия.

- Так вот, - продолжал Вязников. - Даже на самой скромной свадьбе столы ломятся от угощений. Икорка, балычок, салат из крабов, заливное… Впрочем, что это я, как футбольный комментатор, описываю то, что вы видите собственными глазами…

Фома бы не выдержал и вспылил, но Рудик держался великолепно.

- Всегда бывает обидно оставлять в ресторане нетронутые блюда. - Вязников сник и поувял. - Я и прихватил. Разумеется, с разрешения молодых и их предков. Все даже рады были, - закончил он скороговоркой. - Самим-то уносить неловко.

- Да уж… - В голосе Рудика явно слышалось осуждение. - Уносить неловко. Но это ваше личное дело. Однако вы мне не ответили на вопрос. Я же не столом интересовался. Где ваш бригадир?

Он обращался к Вязникову, словно бы тот должен знать больше других.

- Понятия не имею, - заюлил Вязников. - Меня тут не было несколько дней. Откуда мне знать!