Шахматы из слоновой кости

В гневе он перестал следить за речью, акцент стал особенно ощутимым. Пришедшая же ему мысль была простой: водителю надлежало объявить, что автобус срочно потребовался для того, чтобы доставить в больницу группу ребят, пострадавших во время опыта в школьной химлаборатории; займет это, дескать, не больше получаса, после чего рейс будет продолжен; пассажиры могут подождать в здании почтового отделения.

– Весь ответственность мой! – заверил водителя Митхас.

Тот все еще колебался. Тогда Митхас положил ему на плечо руку, с силой встряхнул, потребовал:

– Просыпайся, пожалуйста, а!

Водитель вздохнул, полез в кабину,

Митхас перешел на противоположную сторону автобуса, стал сбоку от двери. Инженер и Саша заняли было позицию напротив него, но он жестом показал им, что одностворчатая дверь, распахнувшись, отгородит их от выхода; они поспешили пристроиться у него за спиной.

Послышался голос водителя, следом раздались невнятные возгласы пассажиров, дверь открылась, люди начали выбираться наружу. И едва ли не каждый, увидев Митхаса, спрашивал встревоженно: «Что там, в школе, серьезное что-нибудь?» Митхас в ответ успокаивающе взмахивал рукой.

Инженер успевал оглядеть выходивших еще в глубине проема, на верхней ступеньке – знакомая лисья шапка не показывалась. Наконец проем опустел, Митхас спросил:

– Все?

И тут водитель крикнул Митхасу, срываясь на нервный фальцет:

– Нет, один товарищ здесь ждет особого приглашения!

Митхас выхватил из кармана пистолет, занес ногу на ступеньку; в это мгновение из глубины салона донесся спокойный женский голос:

– Я по профессии врач, и мое присутствие в такой ситуации может оказаться необходимым…

Больше в автобусе никого не было.

Митхас обессиленно сел на ступеньку,- его, видно, опять мутило,- попросил инженера:

– Говори… Говори людям!

Пассажиры толпились неподалеку, никто еще не успел уйти. Инженер сказал:

– Товарищи, такое дело: бежал опасный преступник, и мы посчитали, что он сел в этот автобус… Для этого и придумали про школьников… Сейчас можно ехать.

– Просим не обидеться! – добавил Митхас, поднимаясь со ступеньки.

– О чем говоришь, Митхас, какие обиды! – выкрикнули из толпы.- Может, помощь нужна?

– Нужна, – кивнул Митхас. – Автобус садится наш человек, и если дороге преступник голосует…

Митхас не успел договорить: расталкивая пассажиров, к нему пробился запыхавшийся парень, схватил за рукав:

– Товарищ милиционер, у меня машину угнали!

– Когда?

– Когда – не знаю, я не видел…

Инженер вгляделся, узнал водителя своего грузовика.

– Сергей?!

– Ой, Эдуард Антоныч, и вы здесь! Понимаете, я в клубе был, прихожу оттуда – машины во дворе нет, я скорей домой к товарищу милиционеру, а жена ихняя говорит – беги, мол, на почту…

– Ясно, – остановил инженер и, повернувшись к Митхасу, проговорил возбужденно: – Это он, конечно, его работа!

Митхас покивал, соглашаясь, спросил у Сергея:

– Вода с радиатора сливал?

– А как же! Машина же на улице ночует, нельзя не слить.

– Молодец! – похвалил Митхас. – Без вода далеко не уедет.

– Двигатель запорет, так конечно не уедет, – подтвердил, чуть не плача, Сергей. – Новый совсем двигатель-то, даже ограничитель скорости еще не снят…

– Совсем молодец! – сказал Митхас. – Ограничитель – шибко хорошо!

Махнув рукой инженеру и Саше; поспешил к мотоциклу.

– Постой, Митхас, – окликнул один из пассажиров. – Кто с нами-то сядет?

– Уже не надо,- обернулся, спохватившись, Митхас. – Оказалось, тот сволочь грузовик угонял.

Из толпы выступила старушка с укутанной в пушистый платок головой, спросила у Сергея:

– Он какой с виду, твой грузовик-от, не с кузовом ли случаем?

– Брезентом крытый, – опередил Сергея инженер. – Такой видели?

Старушка, не удостоив ответом, поставила на снег кошелку, распустила концы платка, оглядела сгрудившихся возле автобуса людей, будто проверяя, все ли приготовились слушать ее обстоятельный рассказ.

– Я на автобус-от загодя подалась, – начала неспешно, – смекаю, не припоздать бы…

– Где? – рявкнул, не утерпев, Митхас.

– Так это, – испуганно отшатнулась она, – как, значит, на рудник-от улице повернуть, он и…

Угнанный грузовик обнаружился километрах в десяти от села, на дороге, ведущей к руднику. Примерно на половине пути.

И стоял поперек, полностью загородив проезд. Верно, Захаров, услыхав зловещий стук клапанов в догорающем моторе и поняв, что вот-вот машина все равно станет, решил использовать оставшийся ресурс для того, чтобы затруднить возможную погоню. И сумел-таки на последнем издыхании мотора выполнить маневр.

– Тормози, – прохрипел скрючившийся в коляске Митхас; ему сделалось, видно, опять худо, он сидел, обхватив голову обеими руками. – Свети обочина…

Инженер вывернул руль, свет фары лег желтым клипом на снежный вал, образованный торившим дорогу снегоочистителем. Митхас махнул с безнадежным видом рукой, но все же поднял глаза на инженера:

– Как?

– Снег глубокий, застрянем, – вздохнул инженер. – Пешком придется догонять.

Саша спрыгнул с седла, метнулся к противоположной обочине.

– Нет, – сообщил оттуда, – здесь тоже в объезд не пробиться.

Митхас достал из кармана пистолет, сказал, передавая инженеру: