Шахта шепчущих глубин. Том I

— Сэр, к вам пришёл посетитель, желаете её принять? – гоблин просительно смотрел на меня, ожидая решения.

Её?

-- Дуэргар, сэр, – прочитал он невысказанный вопрос. – Представилась, как Бракхильда Ясный Взор.

Что она здесь забыла?

– Хм, ну веди, коль зашла.

Травница зашла в комнату осторожно, будто пробираясь по глубокому болоту полному ядовитых гадов.

Дроу. Что с нас взять. Вначале ты работаешь на репутацию, потом она – на тебя. И уж былые поколения эльфов сил не жалели, зарабатывая себе дурную славу.

Бракхильда постояла, перебирая край длинного платья, неловко поклонилась. Этикет дроу для неё явно оставался чем-то далёким и мудрёным.

– Что тебе нужно? – пришлось взять инициативу на себя – молчание затягивалось.

– Вы сказали правду Далькхару? Вас, действительно, отправил за мной Шаллаш?

Я кивнул.

– Сморщенная ящерица, чтоб его лютомыши сожрали! – внезапно выругалась женщина. Спохватившись, покраснела, отчего серая кожа приобрела лёгкий румянец.

– Объяснишь?

Бракхильда вздохнула и разгладила подол платья.

– Не грибы я там искала, сэр. Рептилия послала меня за цветком. Кто-то пустил слух, что в логове Шаэрга вырос Пятилистный Эсмиальт. Я не хотела идти, верёвочники в последнее время совсем одичали, но он сулил хорошие деньги.

В голове промелькнул странный вопрос алхимика.

­– Значит, меня отправили не тебя спасти, а этот твой Пятнистый Эстроген вернуть? Долбанный Шаллаш обманул меня дважды: и с миссией, и с деталями, которые существенно влияли на опасность квеста.

– Пятилистный Эсмиальт. Да, – она помялась и засунула руку глубоко под платье.

– Воу-воу, Бракхильда, ценю порыв, но я люблю женщин повыше. Такой благодарности мне не надо.

Травница на мгновение замерла, а потом залилась раскатистым смехом. С хрипотцой и переливами – любая солистка джазового ансамбля с гландами его оторвёт. Или Маджестро – снова всплыл в памяти странный кенку.

– Я нашла его, знаете ли. Вот, этот Эсмиальт, – внезапно вытащила она тёмное растение из складок одежды.

– И на кой он мне сдался?

– Двуживущие… – тяжело вздохнула травница. – Только они протянутое сокровище готовы в мусор выкинуть. – Эсмиальт, сэр, также известен, как Цветок изменённой судьбы.

– Это когда гадалка тебе долгий путь и казённый дом предсказала? – не удержался я. – Жрёшь цветок, и вместо этого получаешь жену красивую и детей румяных?

Бракхильда, судя по глазам, всерьёз обдумывала идею развернуться и уйти, поэтому пришлось придушить порыв играть клоунаду и дальше.

– Нет. Если приготовить из него снадобье, эсмиальт позволяет изменить предначертанное – из хилого сделать сильного бойца, из глупого – мудрого мага. Снадобье раскроет ту сторону, к которой больше всего лежит душа выпившего. Это мой способ отблагодарить вас. Если бы не ваше вмешательство, та тварь…

Она замолкла и вцепилась пальцами в платье. Через несколько мгновений постепенно пришла в себя.

– Зачем вы довели меня до дому? Готова поставить свой годовой заработок, Шаллаш – бессердечная тварь, чтоб его все демоны Бездны отлюбили, – скороговоркой пробурчала женщина, – предлагал меня прирезать или просто на улице оставить.

В яблочко.

– Меня, – порыв внезапного вдохновения или пятая точка напомнила о грозящей ей опасности, – сподвигла на это Эстрикс, – гладко закончил я.

– Что? – развела руки в стороны травница.

– Богиня Эстрикс явилась ко мне во сне и велела позаботиться о тебе.

Бракхильда второй раз за день зашлась хохотом.

– Несомненно. Богиня при этом говорила, что отныне все кроме дроу перестают считаться существами третьего сорта, годными лишь в рабство? Нет? Странно.

– Я серьезно. Не буду же я из природной доброты спасать дуэргара, – пришлось сыграть на её опасениях, подкинув топлива в костёр образа тёмного эльфа.

Травница скривилась, будто уксусу хлебнула.

– Конечно, зачем благородному сэру спасать такую как я? – протянула она.

Сдаётся мне, она иное существительное у себя в голове использовала, когда меня упомянула.

– Даже если принять ваши слова за правду, зачем я сдалась вашей богине? Эстрикс презирает всех кроме дроу. Ей моя вера нужна, как сапоги – минотавру.

Я не нашёлся, что ответить. Как образ дроу имел определенный эффект на всех, с кем я сталкивался, так и у Эстрикс сложился специфический ореол. Попробуй убеди кого-либо поменять свою веру, если богиня, которой тебя призывают поклоняться, открытым текстом призывает тебя уничтожить или взять в кабалу.

– Не знаю, что вы затеяли, но не стоит в это меня вмешивать. Ещё раз спасибо за моё спасение. Смешайте эсмиальт пополам с эссенцией темноцвета. Главное – Шаллашу не показывайте, а мне пора.

Пятилистный Эсмиальт

Эпическое