Шаман из космоса

Дикий, неприрученный ветер, как волк, сорвавшийся с цепи, накинулся на плечи случайным пленникам невесомости. Они оказались в самом сердце урагана и едва держались на ногах; безжалостные порывы хлестали по щекам, точно давали заслуженные пощёчины за недавние проступки. Но если человек покаялся, не слишком ли это жестоко? Никита был готов рухнуть на колени и даже уверовать в бога, лишь бы прекратить борьбу с вихрем. По коже рассыпались растерянные мурашки, и юноша развязал толстовку, чтобы защититься от внезапного холода, но не успел надеть. Одежда выпала из рук.

– Держи равновесие и постарайся расслабиться, – посоветовала запыхавшаяся Мира.

Никита кивнул и в эту же минуту за что-то запнулся, упал и разбил колени. Ветер стих, воздушный лифт медленно опустился, и рейс закончился. Путники оказались в просторном офисе с такими начищенными белыми стенами, что вначале Никита принял это место за больницу. «Чудесно… Вот и логичное объяснение всего, что со мной происходило. Наверняка где-то рядом санитары», – он поёжился и обхватил предплечья ледяными ладонями. Но бариста пока ещё не сошёл с ума, и это была не психиатрическая клиника. Женщина в платье-халате повела их в кабинет. В помещении её лицо казалось высеченным из белого камня: столько на нём было тонального крема. Ещё немного – и он посыплется под ноги прямо с кожей.

Их встретил коренастый мужчина кавказской национальности. Он предложил посетителям кофе. Одного взгляда на поднос хватило, чтобы понять: это фраппе и, вероятно, с мятным сиропом. Кит выхватил из рук кавказца самый большой стакан, который предназначался хозяйке, и сделал жадный глоток. Никита отказался, пытаясь сохранить вежливый тон, хотя в глубине души ему хотелось топать ногами и кричать: «Да что здесь, чёрт возьми, происходит?» А Мира слегка охрипшим после стремительного полёта голосом спросила:

– А эль у вас есть?

Кавказец, прищурившись, бросил на неё быстрый взгляд и ничего не ответил. Офис, в который волею судьбы попали автобусные странники, напоминал издательский дом. Каждый уважающий себя член команды работал на износ, выйдя за рамки всех дедлайнов. Никита порадовался, что не надел толстовку: здесь было душно и тесно. Женщина распахнула настежь одно из окон, и струя свежего воздуха ворвалась в маленький кабинет, но это почти не спасало. Кит взобрался на подоконник и спустил ноги прямо на улицу. Никита поймал себя на мысли, что даже нисколько не расстроится, если мальчуган вывалится. Мира бросила на друга укоризненный взгляд, и тот покраснел, поняв, что девушка в очередной раз прочитала его мысли. «Но так нечестно! Это же проникновение в личное пространство!» – попытался передать юноша, но Мира уже отвернулась, погрузившись в собственные размышления. На самом деле она наблюдала за торопливой и слаженной работой почти тридцати сотрудников (возможно, их было больше – она сбилась со счёта). Пока один, громко стуча по клавиатуре, печатал что-то на ноутбуке, второй загружал бумагу в принтер и нажимал на заветную кнопку. Распечатанные листы, ещё горячие и приятно пахнущие краской, сразу передавались другому сотруднику с красным карандашом. Мира видела только суетливые танцы локтей и слышала, как один из редакторов с остервенением вычёркивает ненужные строчки. Затем к работе приступал специалист по грамматическим и речевым ошибкам (как объяснила потом востребованная любительница фраппе), а после него – гуру стиля, которому хватало беглого прочтения текста, чтобы обнаружить в нём неточности и противоречия. В итоге все правки возвращались автору, и работа продолжалась по кругу. Никита подошёл к столу, на котором возвышалась пирамидка из новеньких книг.

Аграфена Волкова «Сад Эпикура».

– Да-да, ты правильно понял: Аграфена Волкова – это я. Для особо близких людей – тётя Груша, – женщина сделала неуклюжий реверанс.

– Красивое имя для писательницы, – мечтательно протянул Кит.

– Разве это не псевдоним? – спросила Мира.

– Аллоним, – пояснила тётя Груша. – Это имя моей бабушки, и мне нравится.

Никита перевёл взгляд на суетливых сотрудников, которые были так увлечены процессом написания очередной love story, что не замечали удивлённых гостей-наблюдателей. В какой-то момент юноша подумал, что это вовсе не люди, а специально созданные машины. Мурашки беснующимися муравьями поскакали по коже, Никита отвернулся, стараясь отогнать чудовищные предположения прочь. Аграфена элегантно закурила сигару. Она с насмешливым видом наблюдала за кофеваром, который казался теперь ещё меньше ростом. Юноша спрятал ладони в карманах джинсов и сделал вид, что всё его внимание приковано к божьей коровке, ползающей по грязной стене.

Мира, как всегда, взяла всё в свои руки: она вообще не боялась показаться невежливой или бесцеремонной.

– А они, – девушка указала пальцем на сгорбившегося редактора, который сосредоточенно вычёркивал красным карандашом очередной неудачный оборот, – придумывают сюжеты для вас?