Шаман-оборотень: инициация

Ребенка затрясло. Громко всхлипнув, он поднял лицо и поджал губы:

- Где Корвин?

- Он мертв. Его убили наги. Меня взяли в плен.

- Наги не берут в плен! Ты лжешь! - крикнул мальчишка, отскакивая и неловко взмахнув крыльями.

- Я тоже был удивлен. Они хотели, чтобы я научил их противиться влиянию солнц.

Калеб учуял кровь. Гарпий полностью пропитался ею.

- Что произошло? - хрипло спросил он.

- Они убили, убили всех! Ночью, пришли и убили! - гарпий снова обнял себя крыльями и затрясся в беззвучных рыданиях. - Маму, сестру...

- Как тебя зовут?

- Тиан.

- Мне очень жаль, Тиан. Ты можешь пойти со мной, я собираюсь домой. И нам надо спешить, нас могут найти. Мне нужно несколько часов, чтобы восстановиться. И пойдем.

- Как ты сбежал? - подозрительно спросил гарпий.

- Через мир духов, - Калеб смотрел ему в глаза. Тиан недоверчиво хмыкнул.

- Кстати. Сколько времени прошло с тех пор, как мы ушли? - оборотень не стал убеждать ребенка.

- Почти девять смен солнца, - Тиан устало прикрыл глаза.

- Значит, я пробыл в мире духов шесть или семь. Темное время уже настало?

- Охровое солнце еще показывается, но ненадолго. Скоро рассвет.

Калеб выдохнул и осторожно размял шею.

- Значит, пара часов на отдых есть. Сумеешь развести огонь?

Гарпий кивнул.

- Тогда собери хвороста. И держи кремень. Я наловлю нам рыбы.

Калеб поднялся и выдохнул, превращаясь в медведя — рискованно, чуть не потерял сознание в процессе, но зверем он будет быстрее, а времени не хватало.

После еды медведь и гарпий двинулись в перелесок. Калеб прихрамывал, Тиан с трудом держался в воздухе, но время на сон стало непозволительной роскошью — слишком близко от земель наг.

Охровое солнце полыхнуло рыжиной на западе, тьма отступила, но тревога не угасла. Ведь ветер шелестел листвой, а тени на земле оставались неподвижны.

Когда наги пришли к шаманам-оборотням

Врага ждали. Несколько отрядов матерых бойцов в зверином обличье притаились в перелеске, расположившись полукругом, дриада с луком наготове на самом высоком дереве высматривала блеск змеиной чешуи, самые устойчивые и талантливые во владении холодным оружие шаманы-оборотни прятались в листве и кустарниках дальше по центру засады, пропуская наг дальше в ловушку. Лес словно замер вместе с ними, тишина казалась неестественной.

Латиэль считала врагов и поглаживала выданные оборотнями стрелы — гораздо лучше тех, что были у нее с собой. Наги двигались бесшумно, но и она, и ее союзники хорошо видели даже в абсолютной тьме. В авангарде противника дриада заметила около сорока и притаилась в ожидании условного знака. Удивительно, что ее допустили к участию в битве без нареканий.

Они в меньшинстве, их всего была сотня, хотя на клич Тилке явились из соседних поселений. Но они в родном и насквозь знакомом лесу, любящем своих детей.

Услышав легкий протяжный посвист, Латиэль натянула тетиву. Глубоко вздохнула, обращаясь к Священной роще за силой, и сердцем выбрала цель. Свистнула стрела — огромный наг рухнул, пораженный точно в голову.

Оборотни молча двинулись в бой из засады, сопровождаемые лязгом оружия, вынимаемого из ножен. И только потом поднялся рев и вой, лес загудел, клинки скрестились, запахло потом и кровью. Уже в первые секунды боя авангардный отряд наг сильно поредел.

Дриада стреляла, оборотни рвали и рубили, метали и кромсали. Каждая стрела и удар забирали жизнь, пока враги не опомнились.

Наги отступили на несколько десятков шагов, образуя линию обороны. Некоторые начали свой смертоносный танец, чаруя взгляды врагов, парализуя их волю. Молодые попались мгновенно, бывалые бойцы продержались на пару секунд дольше — миновало лишь тех, кто не видел змеиного танца напрямую. Звуки смолкли, сердце пропустило удар, и Латиэль опустила руки, голова ее резко опустела. Тамир тоже стоял, как истукан, дриада видела его внизу под деревом, но не могла осознать происходящее. К волку-оборотню стремительно приближалась нага. Она сжалась кольцами и кинула себя, словно снаряд, сокращая расстояние почти мгновенно.

Воздух сотряс протяжный медвежий рев. От неожиданности и Латиэль, и Тамир повернули головы — и очнулись. Шаман-оборотень увернулся от броска, а дриада выпустила еще одну стрелу.

- Не смотрите на них! - раздался крик, и бой закипел с новой силой.

Второе наступление наг захлебнулось. Шаманы-оборотни в зверином обличье взяли их в кольцо, грызя и терзая длинные тела, наступая на хвосты и вырывая сердца зубами и когтями. На звериное обличье змеиный гипноз действовал плохо.

Медвежий рев раздался еще раз, далеко со стороны реки. Что-то такое было в нем, что спасало от танца наг и оставшихся в виде людей.

У Латиэль закончились стрелы, и она тенью скользнула вниз по дереву, вытащив одну из тела погибшей наги и тут же переложив ее на тетиву. Тамир утер кровь с лица и рывком вытащил топор из спины врага, повернулся к летящей в броске наге и перерубил ей кончик хвоста. Та зашипела и мгновенно свернулась кольцами вокруг противника — чтобы получить метательный нож в голову и умереть на месте.