Шандола

На встречу по проселочной дороге двигалось шестеро конных всадников. Сроут мгновенно замер в сумке и перестал подавать признаки жизни, а Ирвин машинально коснулся своих крашеных волос. Всадники приближались, ими оказались вооруженные люди в одинаковой одежде.

- У-у-у-у-у... - глубокомысленно заметил Пилат.

- Стойте! - повелительно крикнул один из всадников.

Ирвин с Пилатом замерли. Юноша чувствовал противную дрожь в коленях, а пес так доброжелательно размахивал хвостом, что с него серой пылью сыпалась краска.

- Кто вы и откуда? - спросил тот же самый всадник.

- Я - Фантус, он - Сроут из города Всехвас! - бодро отрапортовал Пилат, прежде чем Ирвин успел что-либо сказать.

- Ты смотри! - захохотал всадник. - Говорящая собака! Вот это номер!

- Это у нас семейное, - заулыбался пес. - Хозяин у меня немой, вот я на него и работаю, речевым аппаратом, так сказать.

- А куда же вы идете?

- В Бандуру, за счастьем.

- Что это ещё за местность такая?

- Да есть такой городок, где всем подряд счастье раздают, бесплатно и без очереди, вот и мы идем, может, повезет?

- Фантазеры! - снова засмеялся всадник. - Будьте осторожны, где-то в этих окрестностях бродят опасные преступники, как нагуляетесь, сразу домой бегите!

- А что за преступники? - очень правдоподобно насторожился пес.

- Убийцы, очень опасные, сейчас все только тем и занимаются, что ищут их. Кстати говоря, это тоже мальчик и тоже собака, только у мальчика волосы золотые, а псина не умеет говорить. Будьте осторожны, как бы и вам не попало.

- Вот спасибо, - поблагодарил Пилат, - теперь мы будем на чеку!

- Удачи вам, - усмехнулся всадник, и отряд двинулся дальше.

Когда они скрылись из вида, сроут осторожно высунул голову из сумки.

- Вот уж не знал, что мой пес такой враль! - покачал головой Ирвин.

- Это было замечательно! - от души похвалил Фантус. - Прекрасный экспромт, ты умнеешь прямо на глазах!

- Да, но перепугался я тоже порядочно, - признался пес. - В следующий раз в сумку залезу я.

- Ты сюда не поместишься, - успокоил сроут и, посмотрев по сторонам, вдохновенно произнес: - Эх, хорошо-то как!

Город остался далеко позади, вокруг зеленели сады и поля, крыши редких домишек прятались среди густых цветущих крон деревьев, а высоко, в чистом синем небе парили черные точки птиц...

- Жрать хочу! - сообщил Пилат.

- Любезный, ну что за манеры? - сроут ехал, наполовину высунувшись из сумки и очаровывался красотою пейзажей. - Подбирай выражения, не "жрать", а "есть".

- Есть я хотел три часа назад, а сейчас хочу именно жрать! Я называю вещи своими именами!

- Хорошо, - кивнул Ирвин, - скоро устроим привал, только найдем подходящее место.

Через полчаса бесплодных поисков Пилат начал угрожать.

- Всё, всё, вон, смотри, какой замечательный тенистый сад, - юноша кивнул на великолепные деревья, чьи ветви были отягощены крупными спелыми плодами. Меж деревьев вились аккуратные тропинки, посыпанные крупным белым песком, а около каждого дерева, разбрызгивая мелкие прозрачные брызги, крутился маленький фонтанчик.

- По-моему, мы влезли в чью-то частную собственность, - сказал сроут, глядя по сторонам.

- Ничего страшного, мы перекусим немного, а потом аккуратно все за собой уберем.

- И ты тоже, Пилат, будешь убирать, я тебе напомню, если что, - сказал юноша.

Деревья расступились, и друзья вышли на небольшую зеленую лужайку с аккуратно подстриженной травой. Там красовались резные столики и скамейки, а неподалеку рассыпал прохладные брызги фонтан побольше.

- Да, мы явно влезли кому-то в дом, - сказал Фантус.

- Нет ни ограды, ни заборов, - возразил Пилат, - в случае чего, скажем, что не знали.

Ирвин достал из мешков еду и разложил на одном из столиков.

- Давайте скорее поедим и пойдем отсюда, пока действительно не попали в какую-нибудь неприятную историю.

Они сели на скамейку и с аппетитом принялись трапезничать.

- Нет, вше-таки шдорово идем! - прошепелявил Пилат, тщательно пережевывая окорок. - Жамечательные нам попадаются люди!

- Не сглазь, - сроут хрустел орешками, - когда все время так хорошо, значит, скоро обязательно станет плохо.

- А ну, руки вверх, гады! - внезапно раздался чей-то зычный крик.

- Предсказатель ты сроутский! Ужинать мы будем тобой! - пообещал Пилат, едва не подавившись окороком от неожиданности.

- Не смей произносить мое название как ругательство! Я этого не потерплю!

- Сидеть и не двигаться! - вновь приказал голос. - Открываю огонь без предупреждения!

- Извините, мы не хотели ничего плохого! - крикнул Ирвин, оглядываясь по сторонам.

Никого не было видно, неизвестно откуда доносился голос.

- Мы просто путешественники! - добавил юноша. - Шли мимо и решили немного отдохнуть в вашем саду!

- Враки! - отозвался голос. - Вы диверсанты, шпионы, заговорщики! Жулики, мошенники!

- Ну, почему мы производим такое странное впечатление? - обиделся сроут. - Мы писатели, ученые, философы! Будущие властелины городов и деревень!

- Ага! - обрадовался голос. - Так я и знал, что вы диверсанты-лазутчики! Против меня шпионы гнусные!

- Кажется, я сказал что-то не то... - пробормотал сроут.