Шандола

Переступая через границу, Ирвин испытал странное чувство: одновременно ему было страшно, как перед прыжком в бездну и вместе с тем, он испытал какое-то щемящее удовольствие оттого, что сердце сжимается и бьется чаще. Пилату же было все абсолютно безразлично, он весело трусил рядом с хозяином, с любопытством глядя по сторонам.

Но, к тому времени, когда солнце подошло к зениту, его любопытство угасло. Пилату казалось, столько он не ходил за всю свою жизнь. Изредка он пытался возмущаться, но хозяин упорно шел вперед, не обращая внимания на протесты пса. В конце концов, Ирвин выдохся сам.

- Ну что, Пилат, устроим привал?

Пес рухнул на подстилку из хвои и притворился мертвым. Ирвин присел рядом, прислонился к шершавому стволу ели и закрыл глаза. Не открывая глаз, он стянул башмаки с гудевших ног и облегченно вздохнул. Немного погодя юноша достал из сумки тетрадь и карандаш.

- Так, на чем я остановился? - вслух сказал он.

Пес по-прежнему не подавал признаков жизни.

- Я остановился на том, что меня терзали сомнения относительно правильности пути. Значит так... "У меня не было другого выхода, и я должен был идти именно здесь. Дождь усиливался, и я решил переждать его где-нибудь. Мне не встретилось никакого подходящего места кроме старого полуразрушенного склепа. Внутри было темно, сыро и опасно..." Ну, как, Пилат, нравится?

Пес просунул морду под тетрадь, в его шоколадных глазах читалось: "Хозяин, какого черта? Пойдем домой, в самом деле!"

- Нет, Пилат, - юноша погладил собаку по вечно лохматой голове. Домой мы не пойдем, нам надо найти Шандолу. Понимаешь, мы должны сделать это, если ты хочешь, можешь вернуться, пока ещё не поздно.

Пес положил голову к нему на колени, и скорбно вздохнул.

- Я знаю, что ты меня не бросишь, поэтому не вздыхай. Надо идти дальше, наверное, придется заночевать в лесу, ему конца и края не видно. Интересно, здесь водятся призраки? Вот было бы здорово увидеть хотя бы одного, было бы о чем написать.

Они пошли дальше. В лесу было прохладно - густые кроны деревьев почти не пропускали солнца. Золотые лучи казались Ирвину то тонкой паутиной, то золотистыми стрелами и юноше все это казалось необыкновенно красивым, а Пилату же было решительно все равно.

Без отдыха они шли до самого вечера. Начало темнеть и Ирвин стал подыскивать место для ночлега, но вокруг были только гладкие сосны и толстый хвойный ковер.

- Что ж, Пилат, будем спать прямо на земле, хорошо, что сейчас тепло.

Они расположились у большой развесистой сосны, поужинали хлебом, сыром и сразу же улеглись спать. Ирвин положил себе под голову мешок, Пилат развалился рядом и сразу же захрапел. Делал он это так громко, что даже несмотря на сильную усталость, Ирвину не сразу удалось заснуть. Когда он смог это сделать, ему приснилась Шандола.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ: СРОУТ

Ирвин проснулся оттого, что кто-то пинает его в бок. Открыв глаза, он увидел, что крепко спящий Пилат молотит лапами, видимо от кого-то удирая во сне. Ирвин поднялся, протер глаза, вытащил из волос хвоинки. Утро было тихим и свежим, оно только-только сворачивалось прозрачными росами на зеленых листьях редких низкорослых кустарников.

- Давай, просыпайся, Пилат, хватит дрыхнуть!

Пес приоткрыл один глаз, перевернулся на другой бок и захрапел ещё громче.

- Ну, как знаешь, можешь спать, а я пока позавтракаю.

Ирвин принялся развязывать мешок, а Пилат мгновенно принял вертикальное положение. Юноша отломил два куска хлеба, немного сыра, вытащил печеные овощи и разделил это между собой и собакой. На удивленной морде второго ясно читалось: "Как и это все?!!"

- Нужно экономить, неизвестно когда и где мы сможем пополнить свои запасы. Воды у нас тоже мало, так что, когда будешь пить, постарайся не расплескивать её по всей округе, как ты обычно делаешь.

Пес оскорбленно хрустел овощами. Позавтракав, они отправились дальше.

Ближе к полудню показалась большая поляна, поросшая высокой темно-зеленой травой.

- Здесь сделаем привал, - решил Ирвин, а Пилат вдруг весь вытянулся, насторожился и стал тщательно принюхиваться.

- Что ты обнаружил? - улыбнулся юноша. Пес пару раз тявкнул и подбежал к небольшой ямке. Ирвин тоже подошел туда, и с удивлением сказал:

- Ой!

Дно ямки выстилала свежая травка, на ней спал некто пушистый ярко-розового цвета.

- Ты только посмотри, Пилат! Какая замечательная зверушка!

Ирвин присел на корточки, разглядывая зверька, а Пилат сосредоточенно принялся его обнюхивать. А зверек вдруг открыл огромные глаза небесно-голубого цвета и неожиданно сказал:

- А вот за "зверушку" можно и по физиономии получить!

- О... извините... - опешил Ирвин. - Вы умеете говорить?

- Я ещё и петь умею, ну и что? - незнакомец потянулся и сел.

Он был чем-то похож на небольшого медвежонка, голубые глаза занимали главное место на симпатичной мордочке, и в них светился проницательный ум. Вот только из-за густой ярко-розовой шерсти незнакомец казался игрушечным.

- Ты, вообще, кто? - поинтересовался незнакомец, разглядывая юношу.

- Я Ирвин из Антары.

- А что за охламон с тобой?

- Это мой пес, его зовут Пилат, он добрый и не кусается.