Шандола

Поужинав, они расположились около костра. Ирвин лежал на спине, разглядывал далекие звезды и думал о своем рассказе, но в голову все равно не приходило никаких новых идей.

- Сроут, ты спишь?

- Сплю.

- А может, все-таки, не спишь?

- Может, и не сплю. Чего тебе?

- Ничего, что я на "ты"?

- Давно пора, чай не чужие. Что ты хотел?

- Расскажи про свой народ, а?

- А чего рассказывать, сроуты мы и есть сроуты. Мы спокойные, очень умные, миролюбивые, если нас не трогать, конечно. У нас есть небольшой городок, называется Буш, мы вегетарианцы, занимаемся земледелием...

- Может, хватит болтать? - раздался возмущенный голос Пилата. - Я не могу уснуть!

- Когда ты, Пилат, храпишь, не может уснуть вся Антара. Неужели тебе не интересно узнать про народ сроута?

- А утром это нельзя сделать, да?

- Ну почему ты такой нудный? Разговаривать у костра так здорово!

- Да уж! - проворчал пес, поворачиваясь к костру спиной.

- Значит так, - продолжил сроут, - мы ещё изобретаем массу всяких полезных вещей, мы ведь не просто умные, мы гениальные! У нас есть главный сроут, очень достойный во всех отношениях, правда он желтый, но это его ничуть не портит.

- А почему у вас нет имен?

- Мы думали об этом, но потом этот проект как-то сошел на нет. Решили, что "сроут" само по себе звучит гордо. А... если правду сказать, то все придумывали себе такие глупые имена, что мы решили не мучаться.

- А тебе хотелось бы иметь имя?

- Конечно.

- Так давай придумаем что-нибудь!.У тебя есть какая-нибудь идея?

- Да, мне нравится одно имя, - Сроут устроился поудобнее, и мечтательно произнес: - Валентин...

Пилат громко хрюкнул и повернулся к костру.

- Ты все ещё не спишь?

- Уснешь тут с вами! Откуда ты взял такое имя? Сам придумал?

- Нет, где-то слышал, только не помню где. По-моему, очень красиво.

- А, по-моему, слишком длинно и бестолково, - Пилат пододвинулся к ним поближе. - Имя должно быть кратким и содержательным, например - Дюк.

- Еще мне собачьей клички не хватало!

- Альфа тебе не нравится? - предложил Ирвин.

- Ничего хорошего, какое-то женское имя.

- Ну, тогда... - юноша задумался. - Тогда... Эразм?

- На маразм похоже, нет, не нравится.

- Экзимус? - предложил Пилат.

- Не выговоришь, да и неприлично как-то.

- Бобби, Коллет, Гудвин, - начал перечислять юноша, - Мокка, Фантус...

- Как, как? - оживился сроут. - Фантус? В этом что-то есть! По-моему мило, как ты думаешь, Пилат?

- Можно что-нибудь получше придумать, например - Лакмус, нравится?

- Не очень, если честно.

- А Ифорт? - не сдавался пес

- Фантус мне нравится больше.

- Ну и ладно, если хочешь, будь Фантусом. - обиделся Пилат. - Глупее имени не слышал!

- Да ладно тебе, главное чтобы сроуту нравилось. Ну, что, может, спать будем?

- Ага, конечно! - проворчал Пилат. - Перебили мне весь сон! Я теперь до утра не засну!

Через пять минут он уже храпел так, что с елок сыпалась хвоя.

- Спокойной ночи, Фантус, - сказал Ирвин.

- Хорошая шутка, - вздохнул сроут, думая, чем же заткнуть уши.

ГЛАВА ПЯТАЯ: КОГДА ЗАКОНЧИЛСЯ ЛЕС

Ирвин проснулся оттого, что ему очень жарко. Открыв глаза, он увидел, что под одним боком у него пригрелся сладко сопящий сроут, а под другим свернулся калачиком похрапывающий Пилат. Осторожно, чтобы их не разбудить, Ирвин поднялся и размял затекшие ноги. Костер давно погас, остывшие угли подернулись пушистым сизым пеплом. Золотистая тишина утреннего леса была тихой и прозрачной. Ирвин, глубоко вдохнул чистый хвойный воздух и достал из мешка тетрадь с карандашом. Присев неподалеку, он прислонился спиной к шершавому стволу ели, и стал быстро писать.

Час спустя, проснулся сроут. Он блаженно потянулся, зевнул и произнес:

- Доборе утро, Ирвин.

- Доброе утро, как спалось?

- Нормально, только замерз ужасно, как бы не простудиться, - он с грустью оглядел свою измятую шерсть и принялся вытаскивать из неё маленькие веточки и хвоинки. - Я выгляжу как бродяга, какой ужас, какой ужас! Надо бы где-нибудь искупаться и чем-нибудь причесаться... А что это ты там пишешь, Ирвин?

- Рассказ. Все никак не могу закончить.

- Рассказ? А про что?

- Вообще-то это ужастик.

- Дашь почитать?

- Дам, когда закончу. Фантус, а можно я в своем рассказе какого-нибудь монстра "сроутом" назову?

- Монстра, говоришь? - он задумался. - Пожалуй, можно, только сделай его пострашнее, позлораднее! Кстати, не пора ли будить Пилата? Что-то он разоспался.

Сроут подошел к спящей собаке и потрепал его за ухом.

- Пилатыч, вставай, солнце давно взошло! Эй, просыпайся!

- Не так, - улыбнулся юноша, - вот как надо: Пилат, иди завтракать!

- Иду... - пробормотал он сквозь сон. - Уже иду... Я уже пришел...

Пес с подвыванием зевнул и потянулся.

- Ну и горазд же ты дрыхнуть! - сроут принялся разводил костер.

- А где обещанный завтрак? - поинтересовался Пилат.

- У нас осталось немного сырых грибов, - ответил Фантус, - сейчас пожарим.

- А может, обойдемся чем-нибудь другим? - предложил пес. - Например, копченым мясом?

- Грибы! - твердо сказал сроут, нанизывая на прутики крупные оранжевые шляпки.

Позавтракав, они отправились дальше. Через полчаса Пилат остановился и сказал сроуту: