Шандола

- Залезай! Ты так медленно идешь, что кажется, будто стоишь на месте!

- Мы, сроуты, вообще никуда и никогда не торопимся! - с достоинством заявил Фантус, забираясь на спину Пилата.

- Ты там потише когтями орудуй! - завопил пес. - Больно все-таки!

- Ой, извини, это я случайно. Можно я тебя за уши возьму?

- Зачем?

- Иначе я могу упасть.

- Ладно, только не царапайся.

Дальше они двигались гораздо быстрее и, ближе к полудню, наконец-то вышли из леса. Перед ними была удивительно красивая долина, окруженная далекими горами. Кругом цвели дикие кустарники и низкорослые деревца, откуда-то доносился мелодичный плеск воды...

- Это? - спросил сроут.

- Что?

- Это твоя Гондола?

- Шандола, - Ирвин посмотрел по сторонам, - не знаю, вроде не похоже, хотя я понятия не имею, как она должна выглядеть.

- Ничего, потом выясним. Я слышу, где-то журчит вода, и мысленно уже купаюсь.

Журчащей водой оказался небольшой водопад, льющийся из трещины скалы.

- Холодный, - уверенно сказал Пилат, не подходя близко, - а я вовсе не такой уж и грязный, смею вас заверить!

- Без всяких возражений! - строго произнес Ирвин. - Выкупаться тебе придется обязательно!

А сроут уже плескался, жмурясь от удовольствия. Ирвин разделся и вошел в воду, втаскивая за собой упирающегося пса. Пилат орал, плевался, ругался, а юноша усердно полоскал его в водопаде, но, стоило Ирвину только на мгновение ослабить хватку, как пес тут же вырвался, и выскочил на берег. Продолжая ругаться, он принялся отряхиваться, разбрасывая тучи брызг.

- Я просто вне себя! - возмущался Пилат. - Это же просто насилие над личностью!

- Зато посмотри, какой красивой и чистой личностью ты стал! улыбнулся Ирвин, выбираясь из воды.

- Вот именно, - поддержал его сроут, чинно плавая кругами, - теперь хоть видно, что ты трехцветный - коричневый, рыжий и немного белый.

- А раньше что ты думал? - проворчал пес.

- Что ты черный с зеленым! - сроут причалил к берегу и улегся сохнуть на травку.

- Ты все преувеличиваешь! Клевета сплошная!

Вскоре Ирвин решил искупаться еще, а Фантус и пес грелись на солнышке, наблюдая за ним.

- Худющий он какой, - сказал сроут, - прямо беда совсем. Сколько ему лет?

- Щенок еще, - Пилат критически осматривал себя. Высыхая, он становился все пушистее и пушистее.

- Скажи-ка, зачем вы топаете в эту страну?

- Так приказал Мудрый. Ирвин будущий правитель Антары, он должен многому научиться в этой стране, иначе он не сможет быть правителем.

- Это ему Мудрый сказал?

- Да.

- Тогда все ясно, - сроут вздохнул, - яснее ясного, он просто избавился от мальчишки, отослав его непонятно куда, неизвестно зачем. И как только родители отпустили его одного? То есть, только с тобой?

- Родителей у него нет, он рожден солнцем.

- Как интересно! - удивился Фантус. - Никогда не слышал о таком оригинальном способе размножения! Значит, он появился на свет только при участии одного единственного солнца?

- Ну, наверное, ещё и неба, я точно не уверен.

- Это уже лучше, а волосы у него сами по себе золотые или крашеные?

- Конечно сами по себе! - возмутился Пилат. - Еще чего не хватало! Ты, вон, от природы розовый или нет?

- Конечно от природы! Как ты мог обо мне такое подумать!

- О чем спорите? - спросил Ирвин, выходя на берег.

- Да так, ни о чем. Как бы ты не простудился, - пес с беспокойством смотрел на своего хозяина, - вон, посинел весь!

- Сейчас согреюсь, - Ирвин лег в траву. Он был действительно очень худым, маленьким и казался почти прозрачным.

- М-да, - сроут задумчиво смотрел на мальчика. - Пойду-ка я пожалуй с вами, поищу эту страну, будь она неладна, а уж потом вернусь к себе.

- Чего это ты вдруг? - Пилат приподнял голову и, прищурившись, посмотрел на сроута.

- Страшно мне вас оставлять, случиться с вами что-нибудь, меня же совесть замучит. У всех сроутов есть совесть, значит и у меня должна быть.

- А почему это с нами что-нибудь должно случиться? - недовольно спросил пес. - Ты думаешь, я сам не смогу позаботиться об Ирвине?!

- Если не хотите, я могу не идти! Больно надо!

- Ну что ты, Фантус, - Ирвин убрал травинку, запутавшуюся в шелковистой шерсти сроута. - Мы будем очень рады, если ты пойдешь с нами. По пути мы будем всех расспрашивать про твой город, и выясним где он. Когда отыщем Шандолу, пойдем к тебе в гости, как тебе?

- Неплохо, вы славные ребята. Кто-то славный больше, кто-то, - он покосился на Пилата, - славный меньше, но все равно вы мне нравитесь оба.

- Как здесь хорошо, как хорошо! - Пилат развалился на траве кверху пузом, раскинув лапы в разные стороны. - Ну почему это не Шандола? Такая красота и вон, какая-то птаха над нами кружит...

Сроут посмотрел вверх и прищурился.

- Кого-то мне эта птаха напоминает, - медленно произнес он.

- Сейчас спуститься ниже и посмотрим, - Ирвин перевернулся на спину, глядя в высокое голубое небо. Птица действительно опускалась вниз, описывая большие ровные круги.

- А вот теперь я вижу кто это. Это Сизор-людоед, - сообщил Фантус.

- Извини, не понял? - Пилат перестал кататься по траве и посмотрел на сроута.

- Сизор-людоед, - спокойно повторил он. - Давайте улепетывать, пока не поздно!