Шандола

- Здоровый какой, на нем кататься можно.

Со дна ямки незнакомец достал небольшой мешочек, развязал его, вытащил ножичек, волосатый корень и принялся деловито его чистить. На пушистых лапках незнакомца были довольно длинные загнутые когти, очень крепкие на вид.

- А вы, извините, кто? - спросил Ирвин.

- Я - сроут.

- Это имя такое?

- Нет, у нас нет имен, просто сроут и все, - спокойно и благородно. Он очистил корень и, отрезав кусочек, стал задумчиво жевать. - Хочешь?

- Нет, спасибо.

- Как знаешь. Вы куда-то идете, или просто так гуляете?

- Идем, - юноша сел на траву и рядом тут же развалился Пилат, обрадованный привалом, - мы ищем зачарованную страну Шандолу, вы случайно не знаете, где она может быть?

- Понятия не имею, даже никогда не слышал о такой. Вы что ж, идете наугад?

- Получается, так.

- Забавно, - доев корень, сроут достал из сумочки новый.

- А вы куда идете?

- Своих ищу.

- Вы потерялись?

- Нет, меня ураган унес.

- ???

- Мы собирались устроить вечеринку и приготовить специальное блюдо, для которого нужны вот такие корни, и я отправился за ними. Тут, среди бела дня и ясного неба, налетел какой-то глупый смерч, подхватил меня, понес и вот - результат. Теперь даже не знаю, где нахожусь.

- Вы почти в двух днях пути от Антары.

- Это мне совершенно ни о чем не говорит.

- Хотите пойти с нами? Вы будете искать своё, а мы своё.

- Вполне возможно.

Закончив еду, сроут убрал ножик в сумочку и выбрался из ямки. В полный рост он был гораздо больше, чем казался.

- Вы такой красивый, - улыбнулся Ирвин, разглядывая сверкающего на солнышке сроута, - такой розовый!

- Мы бываем ещё и желтыми, но розовый, естественно, лучше. Да, а почему твой приятель все время молчит?

- Он вообще редко лает.

- А что, кроме лаянья больше ничего не умеет?

- Ну, он ещё лапу подает.

- Блестяще. Я не в этом смысле, я спрашиваю, почему он ничего не говорит?

- Это же собака, они не умеют говорить.

- Глупости, все умеют, - сроут аккуратно стряхнул с себя травинки. Хочешь, я его научу?

Юноша недоверчиво улыбнулся.

- Напрасно сомневаешься. Так хочешь или нет?

- Но это же невозможно!

Сроут вздохнул и снова полез в свой мешочек. Оттуда он извлек узелок, развязал его, достал кусочек сахара и протянул его юноше.

- На, дай ему сам, а то вдруг цапнет.

- А что это?

- Не бойся, не отравлю.

Сроут убрал узелок обратно в сумочку, а Ирвин протянул сахарок Пилату. Пес с подозрением его обнюхал и слизнул с ладони.

- И что теперь будет?

- Увидишь. У тебя случайно попить ничего нету?

- Есть.

Ирвин достал плетеную флягу и протянул её сроуту.

- Замечательно! После этих корешков все время пить хочется, но зато они очень вкусные и питательные, даром, что выглядят гадко.

- Послушайте, но ведь не может быть, чтобы из-за какого-то кусочка сахара собака заговорила! Это невозможно!

- Опять ты за своё? Нельзя быть таким нудным, девушки любить не станут. Возьми, - он протянул юноше флягу. - Интересно, ну где же я нахожусь и как мне попасть домой?

- Мы постараемся вам помочь...

- Ага, помощник! Кто бы нам помог! - Голос у Пилата оказался высоким и ломким.

Раскрыв рот Ирвин уставился на свою собаку. Пес сидел, склонив голову набок, и смотрел то на юношу, то на сроута.

- Пилат... - прошептал Ирвин, - а ещё что-нибудь скажи?

- Не волнуйся, я сейчас все скажу всё, что я о тебе думаю!

- Потрясающе! Поверить не могу! Ты умеешь говорить! Сроут, что вы ему дали? Что это было?

- Все тебе надо знать, это секрет.

- Мой пес может говорить! Как я рад!

- А уж как я рад! Теперь я все могу тебе высказать! - заявил Пилат. Помнишь, помнишь, как ты меня отмутузил за то, что я съел какую-то подозрительную смесь непонятно из чего?!

- Это был мой ужин! - возмутился Ирвин. - Из-за тебя мне пришлось лечь спать голодным!

- Какой-то бурды пожалел для друга! - не слушал его пес. - А вот это еще: "Дурак ты, Пилат, ничего ты не пронимаешь в искусстве!" Ты в костях и мясе ничего не понимаешь, я тебя хоть раз упрекнул за это? А день рождения? Ты помнишь мой день рождения? Что ты мне подарил? Ошейник!!!

- Но я всегда думал, что это нравится собакам, что ошейник - знак отличия пса, имеющего хозяина от дворняги!

- Знак отличия! А ты сам его носить пробовал? Попробуй, узнаешь! А вот еще, ты помнишь, как...

- Сроут! - взмолился юноша. - Вы не могли бы сделать так, чтобы он опять замолчал?!

Сроут покачал головой:

- Нет, не могу, теперь уже всё, процесс необратим.

- Если бы я только знал, что он такой зануда! Он всегда был таким милым псом! Какой кошмар!

- Что поделать, может он выговорится и станет лучше?

- Сомневаюсь, - тяжело вздохнул Ирвин.

- Если ты сию секунду не дашь мне ещё сыра, я не выговорюсь никогда! Пригрозил пес.

- Он ещё и шантажист! - ужаснулся Ирвин, развязывая мешок и вынимая кусок сыра.

- А, по-моему, он милый пес, - сказал сроут, - пока ему в новинку этот дар, немного попривыкнет и станет прежним.

Юноша с сомнением покачал головой глядя, как Пилат блаженно дожевывает сыр.

- Ну что, вы идете с нами дальше? - Ирвин повернулся к сроуту.

- Почему бы и нет? Все веселее, - сроут перебросил через плечо веревочную лямку своей сумочки.