Шанхай Гранд. Запретная любовь и международные интриги в обреченном мире

Письма от Микки Ханн, которая продолжала находить приключения, не давали ему скучать. Записка, которую она прислала после поездки на Тайвань, давала слабую надежду на то, что кто-нибудь из них когда-нибудь вернется в Шанхай.

«Китайцы с каждым днем все больше ненавидят коммунистов, — ответил он ей, — но не любят Чан Кайши, которого они, похоже, недолюбливают за все те поборы, которыми пользовался его режим во время пребывания у власти. Думаю, им нужен кто-то, кто сможет беспристрастно вернуть старые времена без дурного прошлого».

Микки упомянула, что столкнулась с «Двустволкой» Коэна, у которого сложилось впечатление, что сэра Виктора не пускают в Англию по налоговым причинам. Сэр Виктор ответил: «В следующий раз, когда вы увидите генерала Коэна, вы могли бы спросить его от меня, не мог бы он расширить свои высказывания и сообщить мне, почему меня не пускают в Англию, потому что это меня очень заинтересовало бы. Конечно, он мог перепутать это с Китаем».

Время от времени он виделся с Микки, обедал с ней, когда они с Барнси летали в Нью-Йорк на бродвейское шоу. Однако постепенно, по мере того как его здоровье ухудшалось, он не мог вести переписку. Приступ пневмонии привел к повторным приступам астмы, и после свадьбы он часто находился в кислородной палатке.

Нассау, при всей его красоте, никогда не станет Шанхаем. В целом он был доволен своей жизнью, хотя почти никогда не радовался тому, что жив. Один ритуал, оставшийся с прежних времен, сохранился: сейчас, в свои восемьдесят, он гордился тем, что все еще способен переварить ужин, центральным блюдом которого было овощное карри, такое, какое подавали каждый четверг в «Катэй». Он по-прежнему готовил его по старому рецепту, с большим количеством куркумы и вустерширского соуса, подавал с чатни и чау-чау на гарнир, запивая бутылкой ледяного эля «Басс».

Он с нетерпением ждал следующего.

К концу своей жизни, которая охватила все восемь лет двадцатого века, Микки Хан жила вместе с Хелен в квартире в нижнем Манхэттене. Ей нравилось общество старшей сестры и то, что у них была общая горничная, Гиацинта, которая присматривала за домашними делами. Это напоминало ей о семейном доме на Фаунтин-авеню в Сент-Луисе.

Шестьдесят лет назад у нее было предчувствие, что последние годы жизни они с Хелен проведут вместе. Микки написала Хелен, которая в то время восстанавливалась после гистерэктомии, из своей квартиры на Киангсе-роуд в Международном поселении: «Мы должны закончить нашу жизнь тихо овдовев, сидели в маленьких кружевных чепчиках по обе стороны камина, качали, вязали и ссорились из-за мужчин».

Бывший муж Хелен, писатель Герберт Эсбери, скончался в 1963 году. «Майор», как Микки называл Чарльза, был очень жив, хотя и не всегда присутствовал в ее жизни; когда он приезжал навестить жену, то предпочитал останавливаться в Йельском клубе за Центральным вокзалом. Хотя восьмидесятилетние сестры и ссорились — как это было с тех пор, как Микки увела у Хелен французского бойфренда в Сент-Луисе, — они делали это с любовью.

Один за другим люди исчезали из жизни Микки. Сэр Виктор, человек, который так очаровательно ввел ее в шанхайский светский водоворот, умер в 1961 году в своей кислородной палатке — после того как съел последний овощной карри — со своей женой-медсестрой Барнси рядом с ним. Хотя поминальную службу проводил раввин, она состоялась в соборе Крайст-Черч. Конец тысячелетней династии отмечен не надгробием, а простой мраморной табличкой, врытой в землю на Западном кладбище Нассау. На ней выбиты имена сэра Виктора и леди Сассун и фамильный герб, который гласит Candide et Constanter; его ивритский эквивалент — Emeth ve Emunah (истина и вера) — начертан выше.

Брак Морриса «Двустволки» Коэна с канадской портнихой продлился всего двенадцать лет. Даже джазовый Монреаль не смог достаточно быстро вылечить хронический зуд в ногах Коэна, и в пятидесятые годы он вернулся в Китай, где его приняли как бывшего протеже мадам Сун. Привлеченный в качестве консультанта компанией Rolls-Royce, он помог организовать первую на Западе продажу гражданских самолетов в Красный Китай. Во время Великого скачка «Пять процентов Коэна», как его стали называть, можно было увидеть в вестибюлях грандиозных отелей китайского побережья — крепкая лысая фигура, с тростью из малакки и сигарой «Кинг Эдвард», его счета забирало коммунистическое правительство. Последний момент его славы наступил в 1966 году, в начале Культурной революции, когда он был приглашен в Пекин на столетие со дня рождения человека, которым он больше всего восхищался, Сунь Ятсена. Он умер четыре года спустя, оставив на кладбище в Манчестере надгробный камень с надписью мадам Сунь и своим китайским именем Ма Кунь.

Бернардина Шолд-Фритц до 1982 года жила в своем голливудском особняке, окруженная памятниками о днях своей славы на Дальнем Востоке, как востоковедная версия Нормы Десмонд с бульвара Сансет.