Шанхайский регтайм

      Покупатели огнестрельного товара не обманули - позвонили через два дня. Но при непосредственном контакте мистер Джонсон услышал только ритуальный набор вежливых фраз, завершившихся очередной просьбой подождать. Сделка, из-за которой он приплыл в Шанхай, как часто случалось в нелегальном бизнесе, откладывалась. Впрочем, сейчас торговец только порадовался возможности задержаться в городе. И при следующей встрече с Натальей предложил ей полный "ангажемент" на время своего пребывания в Королеве Азии (1). Пообещав отдавать все деньги соплеменнице, в обход грабительского посредничества мадам Лихуа.

      Поколебавшись, девушка согласилась и, придумав для "фирмы" неурочно начавшиеся месячные, стала приезжать в гостиницу каждое утро. Наталья сразу поняла, что более чем понравилась соотечественнику, но не спешила злоупотреблять его отношением. Присматриваясь к мужчине, она вела себя подчеркнуто скромно, не проявляя ни в чем инициативы.

      Дни напролет они проводили в гостинице, занимаясь любовью. Вечером шли ужинать в ресторан, а потом обычно отправлялись в кино. Наталья обожала кинематограф, и меньше чем за неделю Александр посмотрел столько лент, сколько случалось за полгода у себя в Чикаго.

* * *

      Александр прилег рядом и, отведя рыжие завитки, поцеловал девушку в шею. Наталья послушно отложила недоеденную гроздь на ночной столик. Но на поцелуй в пахнущие виноградом губы ответила вяло, а зеленые глаза оставались открытыми. Он поцеловал грудь и, захватив зубами сосок, слегка сжал. Девушка едва заметно вздрогнула, еще раз куснув сосок, он вернулся к губам. Наталья обняла его, притянула к себе. Умелые пальцы скользнули вниз по его животу, помогли войти. Крепкие ноги нажали сверху на ягодицы...

      После секса вместе приняли душ, и, вернувшись в комнату, Александр заказал обед. Ждать пришлось не долго, через четверть часа в дверь номера постучали. Накинув халат, Наталья вышла из спальни в гостиную, чтобы впустить официанта с тележкой. Александр подписал счет и выдал заулыбавшемуся пареньку хорошие чаевые.

      Молча пообедали.

      Допив чай, Наталья отставила чашку и, порывшись в сумочке, достала коробку дамских папирос. Вставив тонкую папироску в желтоватый костяной мундштук, прикурила от зажженной Александром спички. Выпустила облачко ароматного, с горьковатым вишневым привкусом дыма. Прошлась по комнате.

      - Куда пойдем вечером? - спросил он. - Может быть, в дансинг?

      - Нет, - девушка опустилась на кровать.

      Скинув мохнатые тапочки, забралась с ногами на постель и уселась по-турецки. - Пойдем в кино. Но попозже, когда стемнеет.

      Наталья не хотела показываться с ним в местах, где вероятность встретить девушек с "фирмы" была выше. Поясок шелкового, в пестрых драконах халата разошелся, и взгляд Александра невольно задержался на плоском загорелом животе и соблазнительном треугольнике под ним. Почувствовав нарастающее желание, мужчина поднялся со стула, но Наталья попросила:

      - Давай чуть попозже. Лучше расскажи мне что-нибудь.

      С шутливым стоном Александр повалился на постель.

      - О чем рассказать? - спросил он, поворачиваясь к скалящемуся между лопаток Наталья шелковому дракону.

      - О себе, - ответила девушка. - Ты вот обо мне все выпытал, а я о тебе совсем ничего и не знаю.

      - Тогда спрашивай. Кстати, тебя я три дня допрашивал, прежде чем разговорилась. И рассказ твой, - Александр хмыкнул, - как в анкете: родилась, училась, работала машинисткой, теперь - в борделе.

      Она пожала плечиками:

      - Я интересно рассказывать не умею. "Девушкам" вообще полагается только слушать. И не мешать клиентам говорить о себе.

      "А я не просто клиент", - чуть не вырвалось у него, но Александр вовремя сдержался. Наталья легла и, опустив голову на подушку, встретилась с ним взглядом.

      - А расскажи мне сказку, - предложила она. - Я в детстве любила слушать - мне мама часто рассказывала. Ты умеешь?

      - Не знаю, но могу попробовать. Только для моей сказки нужно... нужно... - он вытащил из внутреннего кармана пиджака, висевшего на стуле, портсигар. - Необходимо настроение. Особое.

      В портсигаре лежали папиросы, которые он делал сам, набивая смесью слабого табака и бенгальской ганджи (2). Закурив, Александр несколько раз глубоко затянулся и вручил папиросу подруге:

      - Держи. Старайся подольше не выдыхать дым.

      Наталья принюхалась к специфическому запаху, взяла папиросу. Несколько минут курили, передавая самокрутку друг другу.

      - Голова закружилась, - сказала девушка.

      - Пройдет, - Александр затянулся в последний раз. - Ты какие сказки любишь - русские народные?

      - Восточные, - Наталья закрыла глаза. - Как в "Багдадском воре" с Фербенксом.

      - Ладно, - Александр загасил окурок. - Будет тебе восточная.

      И, секунду подумав, начал:

      - "Сказка о бедном юноше, глупом падишахе, коварном сыне водоноса... ковре-самолете и злых джиннах...".

      Он устроился поудобнее, закинул руки за голову и продолжил немного нараспев:

      - Дошло до меня, о прекраснейшая Шехерезада, что в славном городе Кабуле...

      - Где это? - сонно поинтересовалась девушка. - В Турции?