Шанхайский регтайм

     Высокий китаец так и застыл с раскрытым ртом, а его товарищ сообразил, что происходит что-то не то и схватился за крышку деревянной кобуры. Пока он тащил из нее "маузер", мужчины на носу суденышка, как по команде, схватились за "томпсоны". Зедонг выстрелил первым и Ксу, наконец-то извлекший из кобуры пистолет, опрокинулся на спину. Второй очередью он прострелил спину сбежавшему Боджингу. Вначале тот отчаянно забарахтался, потом ушел под воду. Через несколько секунд его тело всплыло и закачалось на поверхности реки. Течение медленно потянуло труп к мостику. Другой стрелок длинной очередью почти перерезал пополам высокого мужчину в подтяжках. На груди Хонгки расцвели красные пятна. Из тростника за его спиной в панике взлетали птицы переполошенные выстрелами. Подстреленный человек раскинул руки и упал на колени. Ткнулся головой в ил и завалился на бок.

     Мужчина с рулевым веслом хладнокровно направил джонку прямо к берегу. Через несколько минут, содрогнувшись от толчка, суденышко село на мель. Оба стрелка, не теряя времени, спрыгнули с борта и побрели по колено в воде. Не прошло минуты, как они были на суше. Вслепую продрались сквозь осыпающийся семенами тростник и замерли в нескольких десятков шагов от какой-то хибары. У домика стоял грузовик. Отчаянно жестикулируя, трое мужчин растерянно спорили рядом с машиной. Неподалеку лежал связанный по рукам и ногам человек.

     - Я сам, - негромко сказал атлет своему товарищу и, тщательно прицелившись, начал стрелять.

     Три коротких очереди - трое бандитов, один за другим, свалились на землю. Один был только ранен и громко кричал. Люди с джонки вышли из тростника и направились к грузовику.

     - Добей раненого, - коротко приказал Зедонг и склонился над связанным пленником.

      - Это он, - удовлетворенно произнес атлет и, не обратив внимания на выстрел, которым товарищ прикончил бандита, стал резать ножом ремни стягивавшие ноги Александра.

     - Что с ним? - спросил второй автоматчик. - Он жив?

     - Без сознания, - ответил Зедонг. - Сходи на джонку за Кангом. Соберите наши вещи и быстро сюда. Возвращаться будем на грузовике.

* * *

     Китаец-охранник впустил в комнату, служившую Александру больничной палатой, гостей. Мистер Пинг и мистер Ю - собственными персонами. За спинами толстяков маячил одетый в черное платье Зедонг. Входить он не стал и с порога окинул помещение быстрым, изучающим взглядом.

     - Мы очень рады, что вы поправляетесь, - сняв шляпу, сказал мистер Пинг. - Ваша гибель была бы для нас непоправимым горем.

     - Для меня тоже, - Александр сел в кровати и спустил на пол голые ноги. - Господа, я буду очень признателен, если вы объясните, что происходит, где я нахожусь и почему. И в каком... э-э... статусе?

     Китайцы опустились на жалобно скрипнувшие под тяжестью табуреты. Ю достал платок голубого шелка и тщательно промокнул мокрое от пота лицо.

     - Вам не о чем волноваться, мистер Джонсон, - Ю зажал платок в кулаке и опустил руки на колени. - Вы - наш партнер по бизнесу, и мы заинтересованы в вашей безопасности.

     - Немного терпения, и все станет понятно, - Пинг доверительно подался к американцу. - К несчастью, вы и покойный Фанг, слишком беспечно вели себя, если бы не меры безопасности, принятые нами, то ваша судьба... - он скорчил на своем широком, одутловатом лице печальную гримасу. Мы должны благодарить богов и духов предков, что помощь подоспела вовремя.

     Ю оглянулся на равнодушно слушавшего разговор Зедонга.

     - Своей жизнью вы обязаны нашему скромному служащему, - он кивнул на мужчину в черном. - С этой минуты и до момента, как вы выполните все обязательства, он будет повсюду сопровождать вас, мистер Джонсон.

     - Для вашей же безопасности, - добавил Ю.

     - Но я должен вернуться к себе в Штаты, - Александр растерянно посмотрел на китайцев. - Я не могу решать вопросы, находясь в Шанхае.

     - Конечно, конечно, - закивал Пинг. - Доктор, который занимается вашим лечением, сказал нам, что через два-три дня вы можете вернуться к нормальной жизни.

     - Мы организуем ваше возвращение в США, - сказал Пинг. - Правда, придется смириться с тем, что плыть назад вы будете не каютой второго класса, а в более скромных условиях...

     - Стоп, стоп, - Александр нахмурился. - Минутку, господа. Давайте по порядку. Расскажите мне все с самого начала. Как я понимаю, комиссионер Фанг убит? Кем? Кто были люди, похитившие меня?

     Толстяки переглянулись, и Пинг велеречиво начал:

     - К великой скорби любого патриота наша многострадальная родина уже много лет разодрана на части безответственными политиканами. Когда-то могущественная древняя империя превратилась в какое-то лоскутное одеяло.

     - Болтуны и демагоги, растащившие Родину, даже не смогли объединиться перед нашествием иностранных захватчиков, - горестно подхватил Ю. - Но наш вождь - мудрый руководитель, сумевший сплотить вокруг себя лучших сынов нации...

     - Вы что – не хотите мне отвечать? - бесцеремонно перебил Александр. - Я спрашиваю, кто убил Фанга и организовал мое похищение?

     Поджав толстые губы, Ю обиженно замолчал, но Пинг ответил: