Шанхайский регтайм

     - В двух словах... За похищением и убийством комиссионера стоят наши политические конкуренты.

     - Жалкие предатели и авантюристы, - презрительно бросил Ю. - Марионетки в руках иностранцев. Настоящее отребье...

     - Почему они оставили в живых меня? - чувствуя легкое головокружение, Саша снова улегся в кровать, откинулся на подушки. - А если они снова нападут?

     - Сейчас вы в безопасности, - заверил Пинг. - Мы знаем только то, что бандиты собирались переправить вас по реке в Нанкин. Почему именно туда? Мы не знаем.

     - После нашей первой встречи и переговоров, - Ю снова вытер платком вспотевший лоб, - было решено позаботиться о вашей безопасности. Ваш спаситель Зедонг, как раз именно этим и занимался.

     - Следил за мной, - больной поймал взгляд черных глаз стоявшего в двери атлета. - Тогда... Почему он не вмешался, когда меня похитили? Чего ждал?

     Александр увидел, как лицо Зедонга одеревенело, а глаза китайца зло вспыхнули. Телохранитель смущенно уставился в пол.

     - В любом деле могут быть накладки, - вздохнул Ю. - Бандитам удалось на какое-то время перехитрить нашего служащего.

     - Но к чести господина Зедонга стоит признать, - Пинг поднял вверх правую ладонь, - что он полностью исправил свою ошибку и спас вам жизнь.

     - Я очень благодарен вам, Зедонг, - серьезным тоном произнес Саша.

     Китаец в дверях поклонился и сухо произнес, что всего лишь выполнял приказ своих начальников.

     - Зедонг вернется с вами в США и будет охранять, - напомнил Ю.

     - Кроме того, - сказал Пинг, - мы сделали один шаг... К сожалению, пришлось пожертвовать вашим американским паспортом.

     - Фальшивым паспортом, - в голосе мистера Ю слышалась легкая укоризна. - Зедонг нашел его в кармане одного из уничтоженных бандитов.

     - Я не мог приехать сюда под своим настоящим именем и фамилией, - равнодушно прокомментировал Александр. - Слишком опасный у нас с вами бизнес.

     - Теперь все в Шанхае знают, что вы погибли, - усмехнулся Пинг. - А пока разберутся, что документ фальшивый... Это еще больше запутает наших противников.

     - Для путешествия мы обеспечим вас паспортом британского моряка, - сказал Ю.

     - Не нужно, - махнул рукой Саша. - Я оставил свой настоящий в банковской ячейке. Вместе с деньгами. Заберу потом.

     Пинг открыл рот, чтобы что-то сказать, но в коридоре послышались быстрые шаги, Зедонга бесцеремонно отодвинули в сторону и в комнату вошел пожилой, бородатый китаец в черном платье и шапочке. Саша знал его, как господина Да, врача, лечившего его после освобождения из плена. Лекарь что-то строго сказал толстякам на китайском. Ю ответил ему почтительным тоном и вместе с Пингом тут же поднялся.

     - Нам пора идти, - сказал Пинг. - Если вам что-нибудь нужно, сообщите через Зедонга.

     - Минутку, господа, - остановил их Саша. - У меня такой вопрос... - он замялся, покусал губу. - Перед похищением вместе со мной в номере жила моя подруга... Рыжая такая. Вы случайно не знаете, что с ней?

     - Нет, - не задумываясь ответил Ю. - До свидания.

     - Не знаем, - Пинг шагнул к двери. - Выздоравливайте.

     Толстяки ушли. Доктор дал больному выпить какие-то порошки и тоже покинул комнату. Зедонг осведомился, не нужно ли чего и, получив отрицательный ответ, вышел в коридор, бесшумно прикрыв за собой дверь. Оставшись один, Александр почувствовал, как после лекарств его привычно клонит в сон. Закрыл глаза. Он думал о Наталье, но не ощущал ставшей уже привычной тоски и боли. Любовь к рыжеволосой проститутке угасла, и пламя страсти опало пеплом спокойствия. Было даже обидно, что все произошло так быстро. Слишком быстро. А, может быть, он опять пытается обмануть себя? Больной тихо вздохнул. Беспокойно заворочался в постели. Откуда-то из глубин памяти поплыли яркие картинки: караван, горные тропы, песок, рыжие барханы. Рядом молчаливая, замкнувшаяся в своем горе женщина. Грязные, полные блох и клопов караван-сараи. Газеты с фотографиями вернувшегося в Афганистан Надир-шаха. Его интервью, в котором он недвусмысленно назвал себя единственным законным падишахом.

     Слухи о неожиданном вторжении в районе Термеза войска соратников бежавшего Амануллы. Под руководством некоего турецкого офицера Рагиб-бея (69) отряд из русских и хазарейцев под прикрытием советских аэропланов за полтора месяца дошел до Ташкургана и бежал назад в СССР, разбитый басмачами Ибрагим-бека. Но, как оказалось, несмотря на победу дни Бача-и-Сакао были сочтены. Не прошло и полгода после разгрома экспедиции таинственного Рагиб-бея, как сторонники Надир-шаха захватили Кабул, и "Кабулистан" падишаха Хабибуллы Второго перестал существовать.