Шанс для чародея

Я все же раздумывал, куда можно еще податься. Есть ли хоть одно такое занятие, за которым королевская стража не поймает меня снова и не повесит еще раз. Жаль, что я не обзавелся в свое время богатыми друзьями, которые сейчас могли бы укрывать меня у себя. Хотя вряд ли они бы решились, разве только если б жили в другом государстве. Да и то с проигравшим уже никто не захочет иметь дело. Разве только Магнус. Он стоял и ждал меня посреди леса и, казалось, что он ждет там уже целые столетия, замерев, как статуя вне времени и пространства. Ждет только меня одного. С самого сотворения мира. Ждет долго и мучительно. Потому что лишь я один его путь к истине.

Корень мандрагоры в его руках как будто начал кровоточить. Он ведь говорил, что хочет сделать из него отвар. Мне стало интересно какой?

- Ты слышал когда-нибудь о том, как ведьмы, отправляющиеся на шабаш, готовят состав для своих ночных полетов?

Я отрицательно мотнул головой.

- Значит, я тебе расскажу. Потом, а сейчас пошли.

Он протянул мне свою белую светящуюся руку, но я колебался.

Что мне еще было делать? Я глянул еще раз на свое отражение в воде. Я сам стал похож на смерть. Карта выпала верно. Дьявольский близнец уже не смотрел на меня из-за ближайшего дерева, жадно сверкая глазами. Едва предсказание сбылось, он куда-то испарился. Видимо, душа уже отлетела. Осталось тело без души. Я чувствовал себя мертвым, хотя говорил и двигался, как живой. Я стал каким-то другим. Каким-то чужеродным этому миру и самому себе. Я уже не тот веселый приветливый парень, которые выезжал на поля травить нечисть, и считал, что все сойдет ему с рук. Я труп, в который колдовство каким-то образом вдохнуло новую жизнь. И как мне жить в таком состоянии дальше? Я не знал. Но Магнус собирался дать мне ответы на все мои вопросы. Со временем. И я решил пока довериться ему.

В МРАЧНЫХ СТЕНАХ ШКОЛЫ

Мой наставник. Теперь я должен был называть Магнуса так. Мне еще предстояло к этому привыкнуть. Когда на пустоши он развел костер, достал из ниоткуда котелок и приготовился сделать отвар из корня мандрагоры, я не стал его отвлекать. Пока он шептал над варевом заклинания, а ночной ветер трепал его серебристые волосы, я решил, что еще рано все бросать. Мне нужно было вернуться в поместье. Ненадолго. Кажется, в петле я пробыл ровно ночь. Или три ночи. Магнус не стал уточнять. Главное труп еще не загнил, воронье не налетело, а стражники оставили свой пост у виселицы.

Я дошел до поместья пешком намного быстрее, чем раньше добирался на лошади. Здесь караульных все же выставили, но обмануть их не стоило для меня труда. Казалось, я стал неуловимым, как тень.

Дом стоял пустым. Нечисть в нем больше не плясала. Нанесенный урон и беспорядок остались прежними. Слуг больше не было. Свиток, которым дразнила меня Брианна, исчез неизвестно куда. А ведь я пришел искать именно его.

Значит, зря пришел. Библиотека стояла разоренной. Я старался двигаться по ней как можно более неслышно, чтобы не привлечь внимания караульных, но вдруг расслышал под окном тихое ржание. Мой конь стоял внизу. Странно, что кроме меня, его никто не видел. Он был расседлан, без сбруи, грива спутана. В его глазах жило нечто, чего я раньше не замечал. И вот это уже был не конь, а какое-то существо, убегавшее в сторону леса. И как только я мог принять его за коня.

- Винсент, - я вздрогнул, услышав голос. Где-то в стене раскрылась потайная панель, о существовании которой я даже не подозревал. Я чуть не сошел с ума от радости.

- Поль!

Он был усталым, потрепанным, но живым. Живым! Как же хорошо, что в тот бордель, в котором он, должно быть, ночевал, не заглянули королевские стражники.

- А говорят тебя повесили... - он через силу выдавил улыбку.

- Так оно и есть.

Брат посмотрел на меня, как на привидение.

- Только не пугайся, петля оказалась недостаточно крепкой. К тому же у меня есть друзья, которые всегда готовы ее перерезать, - я хотел расстегнуть воротник и показать ему шрамы от веревки, но с удивлением обнаружил, что их больше нет. Мои пальцы нащупали лишь гладкую кожу.

- Что ж, у отца таких друзей не было.

Поль сжал кулаки.

- Они предали его. Винсент, все они. Те, кто приносил ему присягу.