Шанс для чародея

- В нее? - я озирался по сторонам и ничего не видел. Никакого здания и даже намека на какое-либо строение. - Но округ пустота.

Полуразрушенный мост привлек мое внимание, но всего на миг. Должно быть, он остался после того, как здесь много сотен лет назад разрушили какой-то замок или бастион. С тех пор даже обломков уже не осталось, а мост все стоял. Разве это не странно?

Луга, висевшая высоко в небесах, показалась мне зловещей.

- И где же мрачные стены? Решетки? Замки, чтобы запирать учеников? Я слышал, что в школе, где обучают колдовским наукам все строго. Нет учителей, только книги, которые сами говорят. Не нужно произносить вопросов, ответы сами появятся на стенах, написанные огненными буквами, едва ты задумаешься о чем-то. Пища там не нужна, компания тоже. Все молчаливы и скрытны. Оплаты тоже нет, кроме одной, твоей души, обещанной дьяволу, едва ты начал срок обучения. И из каждого выпуска кто-то один остается здесь навсегда, тот, кто идет последним.

Почему все это пришло мне в голову.

- Ты почти прав, - кивнул мой будущий наставник. - Почти во всем. Когда-то все было именно так, как ты говоришь. Но с тех пор условия многократно менялись. Теперь они для каждого свои. Вот уже несколько тысячелетий все стало куда более приемлемым.

Я внимательно посмотрел на него. Его седые волосы и юное лицо без единой морщинки.

- Сколько тебе лет?

Я бы не решился задать этот вопрос прежде, но теперь пришло время. Он покачал головой так, будто я спрашиваю это у самых первых в мире часов. Сколько времени прошло с тех пор, как их создали?

Я почувствовал себя дураком. Кажется, мои мертвенно-бледные щеки тронула краска. Я бы провалился сквозь землю, если только земля вдруг не разверзлась где-то вдали. Клянусь, я слышал удар грома и приготовился встретить худшее: увидеть жуть и разрушения, целую армию в кольчугах. Но у моста стоял всего лишь карлик и внимательно наблюдал за нами. Точнее он смотрел на меня одного. Злые глазки готовы были пробуравить меня насквозь.

- Я ручаюсь за него, - выступил вперед Магнус. Только на карлика это не произвело впечатления.

- Подойди, - он обращался ко мне, и Магнус тотчас подтолкнул меня вперед. Я пошел, едва ощущая землю под ногами. Кажется, за мостом, за которым до этого было пусто, вдруг проглянули очертания каких-то сказочных бастионов. Они, как черное кружево устремлялись в небеса. Карлик долго и внимательно присматривался ко мне.

- Слишком рано, - прогнусавил он. Но я не сразу его понял. - Ты пришел слишком рано.

- Он считает, что ему уже пора, - ответил за него Магнус.

- А где твой свиток, - карлик обращался непосредственно ко мне.

- Свиток... - я заикался.

- Вещь, которую ты нашел и, которая позвала тебя сюда, указала путь.

Мне объясняли все, как тупому. Но я, наконец, сообразил в чем дело и залился краской.

- Я его потерял, - мне вспомнился свиток в ловких пальчиках Брианны, но я не стал жаловаться, что это она его унесла.

- Вместо свитка его привел я, - снова встрял Магнус. - Я о нем позабочусь. Пропускай нас.

И карлик вынужден был отступить. А за мостом уже открылись такие очертания башен, какие и не снились мне.

- Видишь, чем дальше идешь, тем больше видишь, - заметил мой наставник. Мы уже находились посреди моста, когда я расслышал стук копыт и заметил белого коня со всадником.

- Страж моста, - пояснил Магнус. - Не бойся, он нас не тронет.

Однако нацеленное вперед копье говорило об обратном. И тогда мой наставник снова подхватил меня и полетел. Мы взмыли в воздух, едва успев перечь мост. Крепость больше похожая на узорчатый пустой город напоминала мертвое царство. Фигура женщины в алом у ворот словно поджидала нас, но мы оказались в высокой башне, воспользовавшись окном вместо входа.

- Как может быть рано учиться, - неистовствовал мой спутник. - В прежние времена начинали еще в детстве. А тебе девятнадцать лет и рано.

- Восемнадцать, - поправил я. Видимо, он забыл, что меня повесили накануне дня рождения, а не после него. Я умер до того, как мне успело исполниться девятнадцать. Но какая теперь разница. К чему нам торговаться, как на базаре. Ведь это школа Чернокнижия, то самое тайное место, в которое он с самого начала предлагал мне пойти. И вот мы здесь. Я не ощущал ни восторга, ни признательности, ни азарта перед предстоящим процессом обучения. Что значит обучаться тайным искусствам? Я так этого и не понял. Разве я талантлив не за просто так. К чему вообще учеба? И будут ли мне платить стипендию? Последнее было самым важным, потому что после конфискации имущества отца я остался совсем без денег. Или же Магнус научит меня доставать золотые монеты из ниоткуда, выращивать их в алхимическом тигле или превращать в них придорожные камешки. Ведь он мой учитель. Так пусть учит меня делу.

- Я бы познакомил тебя с местным сообществом, но думаю это лишнее, - Магнус вальяжно развалился на черной софе, ножки которой как-то странно двигались. Сами собой. Я увидел множество книг, которых не замечал секундой раньше. Кажется, от них исходили голоса.