Шанс для чародея

Серена. Имя, как у русалки, заманивающий людей на гибель своей песней. И волосы, как у русалки: светлые, длинные, густые. В них можно запутаться, как в сети и задохнуться. Пряди ложившиеся на подол черного платья слегка шевелились, будто жили сами собой. И казалось уже, что это не локоны, а змеи.

- Ты засмотрелся, - какой-то шут стоял в углу и подкидывал карты. Когда я посмотрел на него, то увидел уже даму в наряде шута, довольно милую, но зловещую. Карты сами летали хороводом над ее ладонями. Лица на картах смеялись и щурились. И вот это уже яркие осенние листья, а не карты. Я бы так не смог. Как же мало я еще умею.

- Милостивая госпожа, - какие-то существа бежали вприпрыжку вслед за дамой, прямо за подолом ее платья. Как они ее называли?

Милостивая госпожа! Обращение прозвучало, как титул. Я смотрел ей вслед и все еще не мог понять, двое фигур отходят прочь от меня или их целая процессия.

Только пройдя чуть вперед, я заметил, наконец, вещи, существование которых до этого считал лишь абсурдом. Сети для звезд. Они раскинулись, как паутина поверх люков, ведущих в подвалы мрачных домов. И в них действительно попались звезды. Они дергались, как живые. А еще они так заманчиво блестели, будто уверяли, что исполнят любое мое желание. Я попытался вытащить одну. Она сойдет за монету. Или превратиться в монету, раз уж ей суждено выполнить мое желание.

- Смотри, не обожги пальцы, - неожиданно из-за угла вынырнул гном.

Он пронесся мимо меня, стараясь вырвать из рук любую находку. Я заметил, что пальцы у меня и вправду обожжены.

- Не подскажешь мне, где здесь выход, - я не знал к кому еще обратиться с этой просьбой, но гном уже убегал.

Если б я умел летать, как Магнус. Но даже ему для этого было нужно какое-то особое средство. Появись он передо мной сейчас, и я плюнул бы ему под ноги.

- Изменник, - шепот Серены до сих пор преследовал меня, только теперь к первому прозвищу присоединялось еще второе, куда более обидное. - Мертвец.

Ведь это правда. Я больше не ощущал на своей шее давление петли, но помнил, как веревка душила меня. Сейчас меня мучило осознание того, что я бессилен отомстить. И воздуха мне снова не хватало.

Я шел по площади, которая казалась бесконечной, смотрел на раскрытые ставни, в которых иногда мелькали призраки, затем спустился по винтовой лестнице, которая привлекла мое внимание и очутился в библиотеке полной черных книг. Свечи здесь также были черными. Тени вальсировали на стене, хотя людей рядом не было, а потом они превращались в чьи-то фигуры. Я забился в угол и стал молиться всему самому черному, что только покровительствует колдунам. Мне нужно оторваться от Магнуса и его опасных советов, которые ни к чему полезному все равно не приведут. Я должен отомстить. Я хочу мести. Хочу попасть в Винор прямо сейчас и занять там такое положение, которое даст мне возможность затаиться и подготавливать все для мести. Но путь до Винора неблизкий, а летать я, к сожалению, не умею. Жаль, что желание мести не несет меня, как на крыльях.

- Больше всего на свете я желаю отомстить младшему королевскому сыну, - прошептал я одними губами, как если бы пойманная звезда все еще ждала в сетях, пока я загадаю свое желание.

Вместо звезды мне начало мерещится рядом лицо блондинки под черной вуалью. Она склонялась надо мной, манящая и пугающая, как темная звезда. Серена. Милостивая госпожа. Инфанта. Я помнил, как ее называли. Ее не было рядом, но она всюду мне казалась, как будто вторглась внутрь сознания и живет уже в моих мыслях. Ее незримое присутствие было таким ощутимым.

Я нащупал на шее кулон с шестиконечной звездой - отличительный знак ученика Школы Чернокнижия. Всем адептам такая полагалась. Магнус надел мне ее на шею сам. И теперь я ее снял. Мне пришла в голову мысль, будто кто-то ее шепнул. Это же звезда, хоть и ненастоящая. Но у нее шесть концов, это ведь колдовской знак. Символ. Нужно лишь пожелать, и все исполниться.

- Хочу в Винор!

Звезда блеснула, качаясь на цепочке и, раз, цепочка оборвалась. Я озирался по сторонам и не узнавал привычного ландшафта. Вокруг был уже другой город, не унылая школа. Но Серена, как будто до сих пор склонялась надо мной. Я ощущал дыхание могилы на своей щеке, видел ее, как черную звезду на фоне мрака.

Милостивая госпожа. Это она подсказала мне, что делать. Я был в Виноре, но не мог ночевать прямо на улице. И вот я постучался в двери первого постоялого двора. Мне было нечем заплатить за ночлег, но этого и не потребовалось. Я всего лишь глянул в глаза заспанному хозяину, и он мигом забыл обо всем. Было забавно видеть, как он услужливо отступает в сторону и кланяется мне, будто уже получил полный кошель денег за оказанный мне прием. В воображении он, правда, слышал их звон. Я сделал так, чтобы он поверил, будто все уже оплачено. А нечисть на мостовых прыгала и смеялась, тут же разоблачив мою уловку.

ПЕРЕПЛЕТЕНИЯ СУДЬБЫ