Шанс для чародея

Они засмеялись так зловеще, что кровь застыла в жилах. Все хором. А я следил за округлым предметом в ее руке. Любой решил бы, что это счастливое заблуждение, что они приняли меня за хозяина кошелька. Сам то я отлично помнил, что никогда его не терял, потому что этот кошель никогда не был моим. Безумием было бы отказаться от него. Однако я решил воздержаться от подарка фей. Почему-то мне очень не хотелось брать что-то у них. К тому же внутренний инстинкт подсказывал, что лучше воздержаться.

- Я лучше пойду...

Но она уже стояла рядом. Ее фиалковые глаза заглядывали прямо в мои. И казалось, что это она надо мной доминирует, хотя она была ниже меня ростом.

- Красивый и глупый, - прокомментировала она. Ее прохладная рука будто играя коснулась моей, ловкие нежные пальчики провели по линиям тыльной стороне ладони.

- Ты не хочешь никаких предсказаний, потому что нет ничего такого, о чем ты не знал бы заранее сам. Ведь правда?

- Ты даже знаешь, что мы можем солгать тебе, если ты нам доверишься, - засмеялись ее подруги. Те, что остались под фонарем. Их смех, как серебристые монетки, упал на мостовую. Я обернулся и заметил, что это не фонарь возвышается над их головами, а нечто похожее на миниатюрного дракона или даже василиска. Витый столб это его тело, сам фонарь - его голоса, а свет - чуть приоткрытая в оскале пасть. Казалось, он тоже смеется надо мной. А еще хохотнул юркий гном, скрывшийся за решетчатыми окнами чьих-то подвалов. Да их тут целая свита! Этих сверхъестественных существ. Куда я ни пойду, всюду они. Способность видеть их и даже вступать с ними в диалоги наконец начала меня утомлять.

Я поспешно распростился с феями и пошел дальше. Лишь отойдя от них на пару проулков я вдруг ощутил тяжесть в кармане, сунул туда руку и обнаружил злополучный кошелек. Ловкая фея успела подбросить его мне. В прежние времена я бы сильно обрадовался щедрому подарку. Кошель ведь был туго набит монетами. Когда я был беден, таких подарков мне сильно не хватало. Но сейчас то я был богат. Недаром говорят, что помощь сверхъестественных сил всегда запаздывает.

- Представь, что монеты в этом кошельке никогда не кончиться, - шепнул мне кто-то незримый певучим сладким голосом. Этот голос, как будто исходил из самого кошелька, приятный, как мед и чем-то опасный.

Я осмотрелся на пустой улице. Вокруг не было ни одного нищего, слепого, калеки или любого другого попрошайки. Не было даже пьяного или просто прохожего. Никого, кому я мог бы передать кошелек, как подарок или обузу. Уже не важно. Меня хватило настолько сильное желание избавиться от этой вещи, что я хотел ее просто выбросить. Может, так и стоило сделать.

Но я вспомнил улыбки фей и сохранил кошелек.

ПОЭТЕССА

Вечерняя ассамблея была подходящим местом для блуждающего мага. Я вошел туда так уверенно, будто кто-то меня пригласил. Хотя нужно было воспользоваться не дверью, а окном. У лакеев было бы меньше вопросом. Мысленными усилиями я заставлял их отводить от меня глаза.

Лишь у главного входа меня задержал охранник. У меня, конечно же, не было приглашения, которое он спрашивал, но я шепнул ему, что приглашен.

- Кем?

Я указал на даму в пышном бардовом платье, которая показалась мне хозяйкой салона. На миг наши взгляды встретились. Она была восхищена мной. Тот мысленный контакт, что установился между нами всего на секунду, заставил ее дать знак, чтобы меня пропустили.

Я даже не почувствовал себя после этого должным подойти к ней. Хотя она, разумеется, этого очень хотела, но сама приблизиться не решалась. Мой мрачный шарм и холодность, присущая лишь магам, могли удержать на расстоянии любого. Любого смертного. К сверхсуществам это не относилось. Я обратил внимания, что и в этой нарядной толпе их снует немало: карликов, фей, эльфов и прочей нечисти, не получившей любезного приглашения, как я, а проникшей сюда, будто из-под земли. Они воровали ягоды с подносов, отхлебывали вино из кубков и ставили их назад, а гости случайно допивавшие за ними потом ощущали странное головокружение и даже становились жертвами галлюцинаций. Я сам заметил саламандру, сидевшую высоко на люстре над головами всего собрания и невольно усмехнулся. Если смотреть снизу, то она выглядела, как живое украшение, золотое на фоне бронзовой лепнины на лунках для свеч.

Какое же здесь все великолепное. Рошен чудесный город. Я с восторгом оглядывал окружающую роскошь, потом нечаянно бросил взгляд в центр залы и остолбенел. Вот так свершается судьба. Меня будто снова опалило. Как при первой встрече с Эдвином. Я чувствовал себя ошеломленным, ошарашенным, полностью лишенным рассудка. А ведь я то не допивал вино из кубков уже смазанных слюной сверхъестественных гостей.