Шанс для чародея

Я в свою очередь сказал Жилю, что ошибся дверью. Лучше бы так оно и было. Куда проще было бы нечаянно нарушить опыты какого-нибудь мага, который всего лишь обжег бы меня огненным шаром или запустил мне за воротник кучку жаб. И куда хуже было теперь засыпать каждый раз с ощущением того, что Серена рядом. Вернее ее скользкие мокрые водяные конечности. Засыпая, я ощущал запах водяных лилий и видел, как мерзкие щупальца топят кувшинки. Я слышал журчание родника, которого не было рядом. И во сне я начинал задыхаться, потому что чудовищные конечности Серены выползали из мглы и начинали душить меня, каждый раз все сильнее, они обвивались кольцами вокруг горла, липкие и влажные, сдавливали, перекрывали дыхание... И я в ужасе просыпался.

В такие ночи мне становилось по-настоящему страшно. Один раз мне даже почудилось, что она сидит в углу комнаты в кресле, а ее щупальца тянутся к постели. За мной. Я даже уже не понимал, приснились ли мне мокрые следы на ковре или они были в действительности. Как будто по полу ползало множество влажных громадных змей.

Я сходил с ума? Или она сделала что-то, чтобы отомстить мне? Что-то, что было выше моего понимания. И уж конечно намного сложнее моих скудных магических способностей. Я не мог разобраться с этим сам, но я пытался. Зная, что водяные существа не любят огонь, я ставил каждый раз зажженные свечи перед постелью. Часто их тушил ветер. Но однажды что-то об них обожглось и юркнуло назад в темноту. Я ощутил такой неприятный горелый запах, будто рядом сожгли осьминога или кучку моллюсков. Нужно было достать где-нибудь благовония, но я поленился.

Вместо этого проснувшись как-то посреди ночи, я накинул на плечи короткий плащ и пошел гулять. В последнее время я привык ложиться спать прямо в одежде, чтобы можно было выбежать за двери, не тратя времени на одевание при первых же признаках реальной опасности. Чтобы не беспокоить дремлющую внизу прислугу, я выпрыгнул из окна прямо на мостовую. А то не хватало еще того, чтобы внизу обо мне начали судачить. Юный богатый господин гуляет по ночам...

Я стал слишком ленив, чтобы ставить вокруг себя оберегающие заклинания, внушать людям, что они меня не видят и путать их мысли. Да и мой талант мага оказался не великим. Я часто не справлялся с поставленными перед собой целями и в итоге плевал на них. Легче было жить, как придется, чем добиваться каких-то вершин в магии или искать расположение окружающих.

Я всегда расплачивался золотом, и это многих удивляло. Они часто судачили о том, в чем источник такого богатства. Чей я сын? Откуда пришел? Не сбежал ли я тайком из дома, прихватив с собой состояние отца? У меня не хватало сил внушить людям то, что я хочу, и они сплетничали сколько душе угодно. Меня бесило то, что я не могу вызвать их уважение, хоть и применяю вовсю свой скудный волшебный талант. Это сны о Серене так ослабили меня. Вот и сейчас в окне проезжавшего мимо золоченого экипажа мне почудилось ее лицо, темная вуаль и сверкавшие под ней злые глаза. Как же она меня ненавидела. А за что? За то, что я сбежал? Неужели я настолько красив или талантлив, чтобы сожалеть обо мне? А может, она хотела сделать из меня жертвенного барашка в собственных планах. В любом случае, я ей не угодил и нажил себе врага. Коварного сверхъестественного врага, который не успокоиться, пока меня не уничтожит. Нужно ли было бежать так далеко в Рошен, чтобы и здесь всюду видеть ее. Огромный роскошный город с целым лабиринтом площадей, улиц и переулков вдруг показался мне тесным, как маленькая темница. Могли ли щупальца Серены обвить весь Рошен? Могла ли она жить в каждом сточном желобе, в каждом фонтане, всюду, где есть вода? Способна ли она на такое?

Меня окликнули смеющиеся женские голоса. Я оглянулся, ожидая увидеть нескольких хорошеньких горожанок, но под фонарем стояли существа, откидывающие крылатые тени. Они выглядели, как изящные леди с трепещущими за спиной накидками, но я то понял, кто они такие.

- Хочешь, я тебе погадаю? - спросила самая миловидная. Вопрос, достойный цыганки, а не такой великолепной дамы. Я растерялся. Они, что, смеются надо мной?

Фея смотрела на меня, надув розовые губки. Она затеяла какую-то игру.

- И ты возьмешь с меня за это деньги?

- Напротив, дам их тебе, - она продемонстрировала мне синий бархатный кошелек с золотыми тесемками. Он явно был позаимствован у кого-то из одурманенных ими людей. Слишком простая вещь для феи. Дорогая, но совсем не волшебная. Я бы постеснялся его взять. Вдруг хозяин потом объявиться и меня сочтут вором. А феи будут смеяться. Они всегда смеются над простачками, которые купились на их улыбки.

- Ты ведь потерял это, верно? - она поигрывала кошельком, и монетки в нем заманчиво звенели. - Я знаю, что кошелек на самом деле принадлежит тебе. Ты ведь просто потерял его, правда? А мы готовы тебе его вернуть.