Шанс для чародея

Даже если так, это было не важно. Я искал малейшие свидетельства того, что "Сообщество одаренных" не привиделось мне во сне, и нашел его. Конверт с приглашением лежал на ночном столике. Наконец-то я вскрыл его и прочел. "Надеюсь, вам понравилась проведенная с нами ночь". Приписки внизу не было, но я был уверен, что эту фразу написала Аллегра. И больше ничего. Разве пригласительные слова бывают такими? Или же после того, как приглашение было уже принято, текст письма сам собой изменился.

Я начал наводить справки о маркизе Дефер. Да, у нее был двоюродный брат, которого редко кто-то видел. А еще у нее был спутник, о котором все отзывались восторженно. Красавец и по слухам чародей. Он мог предсказывать судьбу с невероятной точностью, мог гасить свечи во всем зале, даже не прикасаясь к ним, мог менять отражения в зеркалах и показывать то, чего рядом не существует. Все это могли быть только сказки, но вокруг его репутации они создавали тайну.

Во всех местах, куда приходила Аллегра, видели и его. Она знала его по имени, но никто другой этого имени запомнить не мог, однако оно как будто давало ей над ним власть. В ее присутствии он мог давать другим магические подачки или советы, которые потом оборачивались странными трагедиями. Многие его потом искали, но без Аллегры его нигде не найти. Такое ощущение, что он существует только, когда есть она и никак иначе. Существует только рядом с ней. Я как будто сходил с ума. Этот спутник словно является созданием, рожденным из ее тени, но я видел, что он материален и самостоятелен. Не считая того, что он всюду был с ней.

Но если он всегда рядом, то почему я не видел его прошлой ночью? Она ведь пришла одна. Никакой демон за ней не следовал.

Нужно ли мне теперь ломать голову над всем этим. Или дело не стоит того. Я ведь теперь знаю саму Аллегру и могу спросить ее обо всем напрямую, если только решусь на это. И если она решиться ответить честно. В этом мире мало кто бывает честен. Я убедился в этом исходе исходя из очень богатого опыта. А о другом мире лучше даже не говорить.

Весь вечер я промотался по элегантным салонам, высматривая мою маркизу, пока наконец не обнаружил ее на одном из роскошных приемов, на которые, конечно же, не был приглашен, но сумел войти, пустив чары в глаза всем, кто стоял на дверях.

Она, как обычно, была в центре внимания. Только сегодня рядом с ней не было того жуткого спутника, которого я заметил вначале. Возможно, рано радоваться, и он сейчас появиться хоть из-под земли, но я видел ее и обо всем забывал. Вот и сейчас совершенно лишний я стоял и прислушивался к чужому разговору. Светская болтовня. Она меня порядком утомила. Маркизу тоже, но внимание было ей к лицу. Она должна была всегда быть в центре внимания, хоть ей и по рангу держаться в тени колдовства. Аллегра смеялась и шутила, подкалывая другим, будто над ней и не нависало мрачной тени.

- Честное слово, дорогая, в тебе сидит дьявол, - пожурила ее одна из ее человеческих подруг. От этой почти что невинной шутки Аллегра как-то вся напряглась, будто ее ударили, точно так же бывает с человеком, если без злого умысла совершенно случайно затрагиваешь очень болезненную для него тему, вот и сейчас я поспешил вмешаться в разговор.

Это было лишним. Меня здесь никто не знал. А Аллегра не поспешила меня никому представить. Она вообще сделала вид, что со мной даже не знакома. Однако смазливая внешность и чувство юмора помогли завоевать мне всеобщую симпатию на какой-то момент. Я хотел помочь Аллегре. Но кажется только ее озлобил. Она с треском сложила изящный веер. На ее лице была написана досада. Я глядел то на нее, то на ее отражение в многочисленных зеркалах и невольно вспоминал лицо другого создания, точно так же похожего на ангела при всей воей внутренней черноте.

Почему Аллегра так сильно напоминала мне его, не только внешностью. Может она страдает от того же недуга, что и Эдвин, от того же проклятия. Может, за ней по пятам движется тот же ужасающий спутник.

Когда я уже отчаялся привлечь к себе ее внимания, она вдруг поманила меня к дверям бальной залы. Я тут же пошел вслед за ней, хотя темные тени, тянущиеся в оранжерею, куда она вышла, казались уж слишком ужасающими.

На приеме представляли новый птичник какого-то герцога. Кажется, он давно посватался к Аллегре и теперь то обновлял, картинную галерею, то завозил в свой сад редкостные растения и цветы, чтобы угодить ей. Теперь он купил множество клеток с самыми невообразимыми птицами. Я бы ни чуть не удивился, если бы увидел среди этого разнообразия нечто совсем волшебное. Аллегра же только равнодушно усмехалась, рассматривая клетки.

- Он хочет, чтобы его дворец стал похож на райский сад, - как бы невзначай бросила она.

- Тот красивый брюнет, что стоял в зале рядом с тобой?

- Я бы не сказала, что он красив, - капризно бросила она.