Шанс для чародея

Теперь меня мучил один вопрос. О нем можно было даже не говорить вслух. Как сложатся мои отношения с маркизой? Перетасовав карты, я с трепетом ожидал, что вытащу какую-нибудь жуткую карту, типа смерти. Она буквально снова преследовала меня, но нет на этот раз все было иначе. Рисунки на картах менялись, едва я прикасался к ним. Шут, выпавший первый, стал похож на меня. Верховная жрица приобрела черты схожие с Аллегрой. Все было бы хорошо, если бы третья карта не легла между нами. Я ожидал, что это будет союз, влюбленные или хотя бы мир. Но это была тень. Черная тень. Я никогда не встречал такой карты в колоде Таро, но она выпала, разделив две первые. Я смел карты со стола и больше не гадал в ту ночь, но нечисть, обнаружившая пропажу и вышедшая к гостинице по моим следам, еще долго и нагло стучалось в мое окно.

ЗЛОЙ РОК

Я подобрал лорнет, который забыла Аллегра, глянул в него и увидел, что стол кишит маленькими странными человечками.

- Осторожно, - неожиданно подоспевший Жиль вырвал у меня из рук изящную вещицу. - Никогда не трогай то, что оставляет она.

- Почему?

- Это плохая примета, - он передернул плечами. - К тому же говорят, что она ничего не забывает просто так.

Он выразительно оглянулся, словно ожидая того, для кого здесь забыли эту вещь вместе со всеми невидимыми чарами, которые могли к ней прицепиться. Я вспомнил о кошельке фей и о том, как Аллегра дохнула на стекло, будто даря ему часть своих сил. Ее дыхание поблескивало, как иней.

- Я слышал, что к ней посватался герцог... - я лихорадочно припоминал, но не мог вспомнить имени, хотя точно слышал его на балу, но память будто отшибло. Наверное, дама не хотела, чтобы я лез в ее дела, и нарочно сделала это со мной.

- Ха, герцог! - Жиль пренебрежительно хмыкнул. - Она бы могла стать королевой Рошена, если бы этого захотела. Малышка Аллегра...

- Почему ты называешь ее малышкой?

- Она юная. Слишком юная для нас с тобой. Но уже такая опытная. Более опытная и сильная чем те, кто прожил тысячи лет. Все гадают, откуда такая сила у столь юного и хрупкого с виду создания. Скрепя сердце, им всем приходиться уважать ее. Даже поклоняться, а иначе... - он выразительно провел указательным пальцем линию по своей шее. - Ну, понимаешь... как знать, в чем ее секрет. Может в темной тени позади нее. А может в чем-то другом.

- Я слышал о каком-то спутники, - мне не хотелось даже заикнуться о том, что я его еще и видел.

- Об этом даже не упоминай, - предостерег Жиль.

- Почему?

- Есть определенные запреты, - вывернулся он.

- Даже здесь? Я думал это вольное сообщество.

Жиль коротко хохотнул.

- Раз вольное, зачем же тогда ты должен был поклониться нашему главе?

- Главе? - я нахмурился. Ведь я то еще не видел его. Мне почудилось, что шлейф Аллегры скользит к створчатым подвальным дверям. Все мы так или иначе проходили мимо них, некоторые при этом кланялись. Я не мог понять почему. Но эти двери скорее напоминали врата в храм или гробницы фараонов, чем в ни чем не примечательное подвальное помещение. Казалось, что лишь они одни остались здесь от чего-то древнего, давно сгинувшего в веках, а весь дом над ними построен намного позже. Я давно слышал, что здания, имеющие особое значение, строятся в местах скопления колдовской силы. Там, где проводились некогда казни, шабаши, жестокие битвы или где был давно разрушен проклятый храм или дворец. Еще я слышал про теневого зодчего, который занимается такими постройками. Их можно различить, если двигаться по городу по особой траектории. Как-то очень сложно... Я не задумывался об этом, пока не решился спуститься в подвал.

Жиль тоже на этом настаивал. Он говорил, что как бы хорошо не относилась ко мне Аллегра, а я должен отдать дань и самому главе сообщества, которого будто бы никто и не видел, но который, я точно это знал, жил в полной темноте глубоко под зданием и следил за всеми нами.

Для меня не составило труда пройти в запретные двери. Если только они были запретными. Открылись они передо мной на удивление легко. Никто не спросил с меня приглашения. На широкой мраморной лестнице, что вела вниз, не присутствовал никто кроме костей и черепов давно усопших. Они принадлежали как людям, так и незнакомым мне сверхъестественным существам.