Шанс для чародея

Это вполне мог быть порез от стекла. Я заметил разбитую вазу рядом с книжными полками, возле которых спал прямо на ковре, как личная собачка Аллегры. Мне стало стыдно за то, что я вот так свалился здесь, как пьяный. И когда я услышал вблизи чьи-то шаги, то решил сделать вид, что изучаю книги. Благо их здесь было множество. Я взял с полки первую попавшуюся и тут же начал ее листать. Она больше была похожа на сборник сказок, чем на энциклопедию. И все же одна глава в ней меня насторожила. Я прочел ее, не поверил в то, что вижу, и перечитал еще раз. Неужели это мое сознание рождает подобные фантазии. Но это был не сон. Напечатанные буквы мелькали перед глазами, складываясь в такую знакомую историю. Я словно еще раз пережил все то, что случилось со мной в Школе Чернокнижия под дверями апартаментов, где принимала свои колдовские ванны леди Серена.

Только в книге, которую я сейчас держал в руках, ее звали Мелюзиной. И она была женой того, кто подсмотрел за ней во время купания, а не его наставницей в колдовстве.

Мелюзина, а не Серена. Все это какая-то извращенная история. Кто ее сочинил? Или вовсе не сочинил? Может, такое приключилось не со мной одним?

Я устало прикрыл веки. Какой-то бродячий дух уже настойчиво шептал мне в уши, что пора бежать. Я его не сразу понял.

Лишь минутой позже, прислушавшись к тому, что происходило в городе, я догадался, что стал виной назревшего переполоха. Моих магических восприятий вполне хватало на то, чтобы, не выходя из здания, слухом и тайным зрением прощупать каждый уголочек Рошена: все от высокого шпиля ратуши и до самой захудалой кухонной печи, за которой шептались домовые. Смерть короля, заговор против него и какой-то загадочный юноша в черном, который подобно призраку мелькнул на месте преступления, теперь будоражили всех. Меня винили во многом, хотя имени моего никто не знал.

Действительно пора кидаться в бега. Я сообразил это за секунду до того, как мой чуткий разум нащупал настоящих виновников заговора, которые, однако, короля не убивали, но замышляли это. Они скрывались прямо в башне напротив королевской, и никто, конечно же, их ни в чем не подозревал. Это были пасынок короля и его сторонники, которые опасались за свое место после того, как его величество посватался к некой маркизе Дефер, прибывшей из Лар. Стоило ей стать королевой и родить наследника, и их и без того шаткое положение совсем бы ухудшилось. Она, правда, не спешила, но план убить короля у них все же созрел. Они готовили яд, который плохо действовал, как говорили, из-за проклятых рукописей, которые стали военным трофеем короля еще много лет назад и хранились прямо в его опочивальне. Считалось, что они в равной степени губят и оберегают того, кто ими владеет. В общем, яд не действовал. Каким бы не было объяснение, злодеи уже помышляли о несчастном случае на охоте или кинжале. А тут неизвестный душегуб сам вдруг им помог. Им бы его отблагодарить, а они вместо этого естественно приготовились изловить его и казнить. Пасынок короля скоро сам будет коронован, а мне пора убираться из города.

Аллегра! Я вспомнил ее имя, и мне стало дурно. Без нее уезжать мне совсем не хотелось.

За спиной раздались шаги. Я инстинктивно сунул за пазуху книгу, которую держал в руках.

- Плохи твои дела, да? - это конечно же был жиль. Вечно он как хитрый пронырливый лис оказывается там, где можно причинить мне вред или задеть хоть чем-то. Словом, взглядом, жестом... вот и сейчас он будто хотел подставить подножку, едва я рванусь к дверям.

Он широко улыбался.

- Уже все знаешь...

- Слухи, - он развел руками так, будто слово само за себя говорило.

Я только кивнул.

- Твои дела хуже некуда, хотя теперь ты вроде бы должен был быть доволен тем, что официально числишься в городском университете. Наконец-то у тебя появилась хоть какая-то занятость, правда, Винсент? Наше общество позаботилось о том, чтобы внести твое имя в списки учащихся.

- Мое имя?

- Ну, да, твое настоящее имя. Винсент де Онори.

Я весь передернулся при этом звуке.

- Ты не бойся, дурная слава твоего отца ушла с ним в могилу уже так давно. О самом Виноре то давно уже никто не помнит, кому уж знать, что это имя изменника. Правда любопытно, что здесь в другом государстве и даже уже в другом столетии оно вот-вот покроется той же славой, что и раньше.

- Придержи язык, - я чуть не ударил его не только руками, но и магией. Мысленный удар пришелся чуть вкось, и я сбил кашпо с одного простенка. Оно разлетелось вдребезги, и какое-то черное существо, обиженно скуля, выползло оттуда.

Жиль потирал чуть опаленный шейный платок.

- Ну, ты и горячишься, - пожурил он. - Я же не со зла. К тому же наши о тебе позаботятся.

- Наши?

- Ну да, члены сообщества одаренных.

Я только саркастически хмыкнул.

- Ты можешь рассчитывать на их помощь.