Шанс для чародея

- Мастерская Мадеэля, - проговорило существо, склонившееся над постелью и наконец обратившее внимание на то, что скудный огонь не может пожрать пергаменты. Видело ли оно в моем сознании то, что видел я сам? Наверное, да. Иначе как оно могло дать название тому месту, которое я только что видел, кажется, в миг его сотворения. Мадеэль. Имя показалось мне знакомым. Одно из имен дьявола, насколько я знал. Красивого дьявола. Так его звали, когда он еще был лучшим и первым в раю. Имя отца Эдвина.

Что-то внутри меня болезненно сжалось.

В дверь уже одержимо стучали. Сейчас засов не выдержит. Я заметил, как когти существа выпускают горло уже мертвого короля. На его шее остались такие жуткие отпечатки, что можно было сказать, что у королевского ложа в миг смерти побывал сам дьявол. Никто не заподозрил бы в столь зверском убийстве юного мальчишку, но ворвавшиеся в дверь успели увидеть лишь меня за миг до того, как мой спутник позволил мне исчезнуть.

Не знаю, как он это сделал. Лишь ему одному были ведомы такие способы перемещения во времени и пространстве, о которых я и помыслить не мог. Мы снова были в его подвале. Ничего не изменилось, кроме того, что своды узкого пространства казались теперь подобными бездонному звездному небу. А еще того, что на этот раз его когти вцепились не в горло короля, а уже в мое.

- Что я сделал не так? - только и сумел выдавить я, превозмогая боль, потому что кровь уже текла у меня по шее.

- Ты забыл запереть дверь, - прошипело оно прямо мне в лицо.

- Но она была заперта.

Я искренне его не понимал. И он вдруг расхохотался над этим непониманием. Так громко, что стены затряслись.

- Нужно было запереть ее с помощью магии, дурачок. Одного засова чаще всего недостаточно.

Его когти все же меня отпустили, хотя от этого стало нелегче. Жуткие саднящие раны остались на горле. Удастся ли мне когда-нибудь убрать с кожи эти отметины?

Он отвернулся и теперь я видел его со спины. Тварь с когтями и ужасающими конечностями. И все же сейчас он почему-то казался мне величественным и горделивым, как сам падший Люцифер.

- Ты можешь идти, - слова прохрипели в тишине, как эхо. Они неслись куда-то в пустоту, будто падая в омут. - Без награды...

- Я не хотел бы больше входить в ваше сообщество, - через силу прошептал я. После его хатки у меня не осталось голоса, только хрип и шепот.

- Как пожелаешь, - он хлопнул в ладоши, будто джин, готовый исчезнуть в лампе и посмеяться надо всеми моими желаниями. Однако мне уже было все равно. Едва выбравшись из подвала, я рухнул на пол прямо в библиотеке и долго лежал там прямо на полу в забытьи. Мне чудилось, что я вернулся в поместье отца, разоренное стражами короля и полностью опустевшее. В большом зале для пира остался разожженный камин, как будто его специально подготовила Фамьетта, и теперь нечто смеялось надо мной, выскальзывая из языков пламени. Ни вели какую-то дьявольскую пляску, рождая передо мной самые невообразимые картины. А в моих руках как назло оказалась библия. И я решил ее сжечь. Чтобы отомстить богу, отказавшемуся от меня. Чтобы призвать дьявола и заключить с ним договор.

Во сне все было легко и просто, и так страшно, как в жизни оказаться даже не могло. Дьявол не замедлил явиться. Едва пламя коснулось страниц, он уже стоял тут как тут. Говорят, к кому-то он приходит в виде знатного кавалера с копытами, в лучшем случае ангела или прекрасной дамы. Ко мне он явился в виде шума. То ли пьеро, то ли арлекина, то ли помеси всех смеющихся образов с театральных подмостков. Именно поэтому он выглядел особенно угрожающе. Насмешливый образ полностью не вязался со злобной силой исходящей от него. Бубенцы шута больше напоминали рога сатаны. Пальцы фокусника ловко жонглировавшего картами и монетами были увенчаны грязными когтями. Злые глаза по-змеиному сверкали из-под слоя грима. А по паркету озаренному бликами огня ступали не ноги, а копыта. Как нелепо смотрелись над ними пестрые панталоны шута.

Накрашенный рот злобно усмехнулся мне, обнажая не один и не два, а множество рядом острых как иглы зубов. Я видел пергамент в его руках. Я даже знал происхождение этой вещи. Кожа, содранная вместе с промежностью крыльев со спины падшего ангела. На ней огненными строчками возникали слова. А в них все, что мне нужно. Точнее нам двоим. Мне и пришедшему дьяволу. Не хватало лишь моей подписи. И я протянул ему свое запястье, чтобы он приложил коготь к моей вене. А потом пошла кровь.

ВЕЧНО В БЕГАХ

Когда я проснулся, запястье действительно было поранено. Но отпечатка дьявольского когтя я на нем не заметил. Только порез.