Шанс для чародея

Какие-то существа уже стряхивали золу оставшуюся от сгоревших карт с ломберного столика. Оставшиеся целехонькими карты Магнуса сами устроили победный марш по столу. Изображения с них нагло усмехались мне, а нарисованные алебарды и пики казались такими острыми, готовыми вонзиться в плоть. Я поспешно поднялся. И комнаты в миг не стало, я снова стоял в коридоре, и кругом не было карт и наложниц, только свечи и бра. Да еще Магнус, уже успевший снова надеть на лицо свою львиную маску.

- У тебя осталось мало времени на раздумья, - шепнул он, прежде чем уйти. Он оставил меня одного, полностью раздавленного. Как плохо ощущать себя слабым. Он разозлил меня так, что я готов был сокрушить голыми руками весь мир. Но ни моих человеческих, ни моих магических сил на это, конечно же, не хватало.

Аллегра куда-то исчезла. Во всяком случая, я не нашел ее среди гостей. Зато по пути к выходу меня ждало новое унижение. Королевская процессия проходило мимо, и я вынужден был отвесить изящный, утрированно куртуазный поклон. Только молодой король, выглядевший настолько бледным и болезненным, словно за его плечом уже стоит смерть, держа косу на изготове, даже не обратил на меня внимания. А вот Магнус гордо вышагивавший прямо на ровне с ним так улыбнулся, что по моей спине пробежал холодок.

Я возвращался к себе, чертыхаясь на ходу. Обозленный, я спрашивал себя, зачем во дворце столько лакеев, мажордомов, стражников и зевак, которые непонятно чем занимались и что здесь делали. Внезапно меня начали раздражать абсолютно все. А Магнус... меня непостижимым образом тянуло к нему, и в то же время я его ненавидел. Да, конечно же, как и многие неспособные чародеи, я был пленен его способностями и жаждал перенять у него его накопленный за века опыт, но стоит ли ради этого идти на союз со змеей. Вернее, с многоопытным древним и искушающим змеем.

Если скоро он станет королем Рошена, то мне лучше убираться отсюда. Но меня держала здесь Аллегра. Я знал, что не уеду, не убедив ее, последовать за мной.

ЕСТЬ ЛИ СОВЕСТЬ У ДЕМОНА?

Когда я вернулся в здание инквизиции, то понял, меня уже ждут. И дело было вовсе не в том, что кто-то хотел обсудить со мной успехи моей ночной вылазки. Хоть, по их мнению, я и занимался божьим делом, когда отлавливал колдунов, а дожидаться меня у дверей, чтобы похвалить, никто бы не стал.

В своих расчетах я не ошибся. Меня схватили, едва я переступил порог. Я закрыл глаза и собрался исчезнуть на счет три, пусть стражники недоумевают, когда я испарюсь прямо у них из рук. Но что-то меня незримо удержало и не дало испариться. Было ли это страстное желание снова увидеть Аллегру и ради этого рисковать жизнью? Или же меня неожиданно сковала чья-то посторонняя магическая сила?

Я раскрыл глаза, готовясь увидеть перед собой ухмыляющегося Магнуса, который уже взял дело в свои руки и готов заполучить меня, но его здесь не было. Яркое пламя факелов выхватывало из темноты лишь хорошо знакомые мне и весьма неприятные на вид лица инквизиторов. Все это были нехорошие и подлые люди, но присутствия колдунов я среди них не чувствовал. Если только не считать какой-то давящей силы, которая повисла над зданием. Раньше я ее здесь не чувствовал.

На маскараде весь вечер меня преследовало видение того, как мою Аллегру прижимают к стене и душат щупальца, поднявшиеся из воды. Мне казалось, что они просочились, как влага по всему королевскому дворцу, даже больше по всему Рошену и сжимают его в роковых объятиях. Может, это было всего лишь предчувствие какого-либо стихийного бедствия, в результате которого морская вода хлынет из берегов и поглотит весь город. У меня вполне могло развиться чутье такого рода. Жаль, что, кроме стихийного бедствия, я успел предсказать еще и свой конец, раньше, чем заметил сумрачную фигуру, прячущуюся за колоннами. Это была изящная женщина, блондинка в черной вуали, и ее пальцы легкие на мрамор чем-то напомнили мне щупальца осьминога.

- Смотрите, у него нет тени, - это воскликнул Жиль. Он был здесь, а я даже его не почувствовал, такой сокрушительной была сила, исходившая от женщины под вуалью. Со стороны казалось, что по мраморной галерее за ней тянется хвост спутанных конечностей невообразимой морской твари. Я знал, что под юбками эта дама сама как морская тварь, но даже если я скажу об этом сейчас во всеуслышанье, то никто мне не поверит. Жиль успел настроить их всех против меня. Он схватил канделябр и поднес его к моему плечу, чтобы доказать свои слова. Тени действительно не было. Как я мог теперь это отрицать.

- Он маг, колдун, чернокнижник, - кричал Жиль, как будто сам не был таким и поднимал канделябр над моей головой так, как будто кроме отсутствия тени хотел высветить самого дьявола за моей спиной.