Шанс для чародея

Я поражался, как он может делить с кем-то еще не завоеванный до конца престол. Фактически он уже правил страной, но формально еще оставались некоторые затруднения. Полагаю, он уже знал, как их решить.

- Нам только придется обзавести парочкой-тройкой драконов, чтобы держать оборону на тот случай, когда наследник волшебной страны вырвется из темницы. Хотя вроде ты с ним дружен. Он же не станет нападать на страну, где принцем провозгласят тебя? Конечно, я выгляжу молодо, но подданные легко поверят в то, что ты мой приемный сын. Разве не так? - его длинные сильные пальцы легко отвели локон с моего лба. Их прикосновение было приятным и отвратительным одновременно, как если бы по лбу прополз червяк, а я насладился прохладным ощущением на коже его мерзкого тельца.

- Все так просто, - я подумал о том, чего так давно добивался отец. Того же самого, что и Магнус. Он хотел сделать меня, своего старшего сына, наследником престола. Теперь мой бывший наставник поступает так, как будто он мой отец, а я этого почему-то не ценю.

- Если хочешь сразиться, давай начнем с карт, - услужливо предложил он. Еще секунду назад мы шли по темной галерее, едва освещенной многочисленными бра, а теперь вдруг перед нами оказался ломберный столик и закрытая комната. Несколько прислужниц в легких восточных одеждах, больше похожие на пери, чем на простых женщин, держались в темных углах. Их глаза сверкали красным. А в их услугах здесь собственно не было необходимости. Карты ложились на зеленое сукно сами. Золоченые кувшины сами взлетали над столом и наполняли кубки вином. Опасаясь отравы я не пробовал его.

- Это сражение ни за царство, - предупредил Магнус, легко выиграв первую партию. - Я лишь хочу напомнить, что готов передать тебе свой опыт.

- Опыт? - я усмехнулся, срочно подыскивая методы для дальнейшей игры. Я жульничал в карты мастерски, но сейчас оказался полностью бессилен. Все козыри быстро оказывались в его руках. Изображения с его карт злобно щурились и ехидно подмигивали мне. Некоторые даже смеялись. А мне выпадали при раздаче лишь двойки и трешки, да и не козырные.

- Я не могу всю жизнь провести в компании карт, - я обратил внимание на красивую даму червей, лукаво улыбавшуюся мне с его стороны стола.

- Любовь, - он накрыл ее ладонь. - Что это такое?

Невольно смутившись, я отвернулся. Очередная партия была мною проиграна. Все мои магические трюки тут же разоблачены и подавлены. Победа осталась за ним. Я хотел уйти, но его когтистая ладонь поймала меня за руку.

- Кого ты предпочитаешь любить, Винсент? Девушку? Юношу? - он слегка усмехнулся, будто прочтя в глубине моего сознания о моем увлечении Эдвином. - Или тебе нужен кто-то взрослый и опытный?

Я все же вырвал руку у него и нехотя снова взялся за карты, чтобы хоть ненадолго спрятаться за ними. Но они вырвались из моих рук, взмыли над столом, как и карты Магнуса. Партия игралась сама. И она была последней. В ней не участвовали ни наши пальцы, ни умы, лишь наша магическая сила играла за нас, и его сила оказалась превосходящей.

- Если тебе недостаточно моей компании, то мы можем поработить любых твоих знакомых. Или, взгляни на них, - он развернул меня к наложницам, держащимся в тени, - баядеры из сумрака, я могу призвать сколько угодно таких, и они развлекут тебя, пока я занимаюсь делами государства.

Это звучало, как подкуп. В другой раз я бы усмехнулся, но сейчас ситуация стало слишком серьезной. Последняя партия была мною проиграна, и над столом взвился столб зеленого пламени и дыма. Проигравшие карты сгорели. Это были мои карты. Я не касался их, но ощутил, что пальцы обожжены.

- Что мне предложить тебе еще? - Магнус перегнулся через стол, и вот он уже обнимал меня сзади, каким-то образом мгновенно очутившись рядом. - Образ жизни монаха не для тебя. Ты хочешь оказаться в костре, как мученик? Хочешь пытки в застенке инквизиции? Хочешь суд над колдуном? Я могу устроить все это тебе. Или твое желание куда более изысканно? Ты хочешь, чтобы твой нечеловеческий возлюбленный растоптал тебя? Это и подстраивать не нужно. Судьба есть судьба. Ты для него нечто. А я искал тебя так давно. Даже раньше, чем ты родился. Я принес столько жертв, пока тебя нашел. Моих близких, моих избранников, моих родных... Столько крови пролилось, потому что они не подходили мне. А потом появился ты, но ты такой непокорный.

Его когтистая ладонь почти с нежностью потрепала мои кудри. И как только король не замечает, что у его советника на руках когти дьявола. Или он очарован им настолько, что ему уже все равно, что эти когти его растерзают, как было все равно многим другим до него. Тем, о ком с таким пренебрежением говорил Магнус. Если я сдамся, поступит ли он так же и со мной.

Между тем его пальцы нащупали бинт на моей ладони, и он чуть не расхохотался.

- Если не вернешься ко мне, то сгоришь еще быстрее, чем думаешь, - предупредил он.