Шанс для злодейки

Мы уставились друг на друга.

— Вы собаку завели?

— Не строй из себя дуру, это оскорбление для нас обеих, — она сжала губы в нитку. С этой помадой рот выглядел как порез. — Мне известно, что ты ехала с ним в одном экипаже. Затем вы оба исчезли, а теперь ты здесь, роешься в кабинете Фредевина. Не трудно срастить всё воедино.

Нужная мне дверь не очень далеко. Буквально считанные метры. Я переступила ногами и шагнула в сторону, словно просто застоялась на одном месте.

— Зачем вы связались с ним? — Этот вопрос давно меня занимал. — Отец и глазом не моргнёт, чтобы разделаться с вами, если условия сотрудничества перестанут быть выгодными.

Она презрительно фыркнула:

— Будто я не знаю. Но и у меня рука не дрогнет, в случае необходимости. Мы с Фредевином достаточно хорошо знакомы, чтобы не питать иллюзий насчёт друг друга. Но он может дать мне то, чего не даст никто другой.

— О господи, — я скривилась, как будто сжевала целый лимон целиком, — только не говорите, что любовь.

Королева посмотрела на меня с обидной жалостью и улыбнулась:

— Любовь? Нет, конечно. Он даст мне власть. Нет ничего слаще власти, девочка. Раз вкусив её — уже не остановиться. Я рискую, потому что она стоит того.

— Вы ещё можете сменить сторону, — предложила я, с нарочито рассеянным видом обходя стул. Палец проскользил по гладкому дереву. — Скажем, пойти на сделку. Уверена, что Эдельгар примет во внимание ваше раскаяние.

При упоминании принца глаза королевы стали злыми. Она тут же вернула улыбку, в которой угрозы и сахара было пополам:

— Но ведь и ты тоже. Когда все… неурядицы будут улажены, Фредевин станет моим мужем и королём. А ты — дочерью короля, принцессой Регелана. Конечно, вряд ли он оставит тебя здесь, но брак с кем-то из иностранных принцев или даже королей превратит твою жизнь в сказку. У тебя будет всё, о чём только может мечтать девушка в твоём возрасте.

Я хмыкнула:

— А ваша жизнь стала похожей на сказку после свадьбы с королём?

Укол попал в цель. Верхняя губа дёрнулась в гримасе презрения:

— Вижу, ты не хочешь внимать доводам рассудка. Запомни этот момент, когда я дала тебе выбор, а ты его отвергла. — Она вдруг сорвала с себя гребни, с грохотом швырнула на пол, и тут же влепила себе по щеке с такой силой, что краснота проступила сквозь пудру. Её вопль ударился в потолок: — Стража! Стража! На вашу королеву напали!

За главными дверями загремел топот, я рванула с места и влетела плечом в дверь сбоку, едва не сорвав её с петель. Ударилась о стену коридора и помчалась вперёд со всех ног, обгоняя собственную тень.

Глава 62

Юбка путается в ногах. Я улучаю момент, когда стража натыкается на кого-то позади, срываю её и швыряю назад, прямо в лицо первому. Следом летит осточертевший чепец. Теперь я нормально вижу и могу бежать в полную силу.

Узкий коридор даёт мне преимущество — гвардейцы не могут зайти с боков. Широкоплечие мужики быстрее меня, но гораздо хуже лавируют. Встреченные на пути люди не успевают шарахнуться в сторону — я огибаю их, а гвардейцы сбивают с ног, теряя скорость.

В боку уже колет, ступни горят, но я лечу вперёд, как спущенная с тетивы стрела. Дыхание со свистом рвётся из лёгких, воздух царапает горло. Быстрее-быстрее-быстрее! Меня не должны поймать!

Конь должен ждать за прудами. Если я ринусь через людскую и двор, то окажусь прямо перед казармами. Нужно срезать путь через другой выход.

Прямо передо мной распахивается дверь. Чудом избежав столкновения, я отпихиваю мальчишку-лакея с полными руками добра и врываюсь в комнату. Сзади бьётся стекло, слышен грохот и смачная ругань. Проход на какие-то секунды заблокирован и я отрываюсь от преследователей, петляю по комнатам и залам, хлопают двери за моей спиной.

Мелькают лица и зеркала, позади слышатся удивлённые крики. Лишь бы не споткнуться! Мышцы работают на износ, надсаживается сердце, в ушах свистит ветер. Я пересекаю крыло наискось, круто заворачиваю и вылетаю в самую длинную из галерей дворца. Подошва скользит по белому мрамору пола, я с трудом удерживаю равновесие.

Обычно залитая солнцем, галерея тянется мрачноватой полосой, потому что на улице стеной лупит ливень. Одно из высоких узких окон впереди распахнуто. Нерадивые слуги забыли про него, и теперь пол заливает ручьями, блестит целая лужа. Тело уговаривает передохнуть, я подстёгиваю его и заставляю бежать дальше.

Вдруг раздаётся грохот, содрогаются стёкла окон. На бегу я вижу, как расчерчивает тёмное небо молния, тучи озаряет вспышка. В галерею с лязгом и стуком вваливаются гвардейцы. Я оборачиваюсь — их стало больше.

— Именем короля! — по-привычке орёт предводитель.

Король мёртв, думаю я. И мне не жить, если сейчас остановлюсь. Давай, давай! Для усталости ещё будет время. Я собираюсь добраться до дверей впереди, что ведут к фонтанам, но те вдруг распахиваются.

Навстречу мне выбегает ещё один отряд. Капкан захлопывается. Они просто зажимают меня с двух сторон, деваться некуда — все ходы к отступлению отрезаны!

На мгновение сердце рухнуло в пятки. Всё.