Шанс для злодейки

Чтобы отвлечься, я отхлебнула из остывшей чашки — и глаза тут же полезли на лоб. Даже мёд с дёгтем на вкус были бы лучше. От горечи язык скрутило в бараний рог, в желудке будто снаряд разорвался — и огненная волна прокатилась по всему телу, до самых кончиков сморщенных от мокрой обуви стоп. Холод как будто выдавили наружу. Под волосами выступил пот, сразу стало ужасно жарко.

— Ну как, работает? — злодей Нил расплылся в хитрой ухмылке. — Пар от головы идёт только первые две минуты, не переживайте.

— И не собиралась, — просипела я пересохшим ртом. — Только попить мне дайте, ведра два.

Я глотала воду, как заморённая лошадь, когда снаружи послышался шум. По главной улице квартала кто-то шествовал, трезвоня в колокол. Стукнул полупустой графин. Я побежала к двери и слегка приоткрыла, выглянула в щель.

Шлёпая по лужам, голенастый подросток в слишком коротких брюках изо всех сил тряс колоколом на длинной ручке. Позади него шёл мужчина в маково-красной ливрее и во всю мощь лёгких оповещал город:

— Слушайте и не говорите, что не слышали! Королевская свадьба!

Глава 64

Пока жив Эдельгар и фальшивый принц, отец королём стать не может. Подстилает соломку заранее — чтобы не нуждаться в королеве, когда время придёт. Умно, ничего не скажешь.

Мороз по коже продрал от того, насколько планомерно этот человек двигался к цели.

Как давно он это задумал?

До того, как заключил помолвку дочери с Олбриджем или после?

Я обернулась на Нила. Тот с рассеянным видом переставлял пробирки на столе, словно ничего особенного не услышал.

— Нужно сорвать свадьбу, — сказала я и схватила папку со стола. — Дариана можно оставить на время?

— Что?..

Он пытался что-то сказать, но я уже отдёрнула занавеску. От резкого движения одно из колец соскочило, край ткани грустно повис. Пятёрка магов продолжала работу, двое самых пожилых отдыхали.

— Вы слышали?

— Свадьба-свадьба, песни-танцы… — пропел кудрявый смуглый крепыш с повязкой через глаз. Он улыбнулся, белоснежные зубы блеснули: — Будете нести мачехе шлейф?

О том, что королева станет мне родственницей, я как-то и не думала. Ну и семейка…

— Нет, у меня немного другие планы. Они не должны пожениться. Короне требуется ваша помощь, господа.

— От всего сердца сочувствую вашей трагедии, леди Вилфорт, но Ложа тайных знаний не подчиняется короне, — вежливо отозвался лысый головорез. — Наш единственный предводитель здесь, перед вами. Это один из главных принципов Ложи, соблюдаемый со дня её основания.

— Чхать мы хотели на ваши распри, — перевела Миранда.

Я моментально закипела:

— Да как вы не понимаете? Если мой отец захватит власть, плохо будет всем! Он подомнёт под себя всё королевство, без исключений! Жажду власти нельзя насытить, ему всегда будет мало.

— Ложа вне политики, — сказал дедуля-придворный. — И это тоже принцип.

— Какой будет толк от принципов Ложи, когда сама Ложа перестанет существовать?

— Мессир этого не допустит, — тихо сказала Миранда. Она упрямо насупилась, глядя на свои руки.

— Мессир… — Я споткнулась, глядя на него. Но всё же продолжила: — Сейчас более уязвим, чем любой из нас. Отец не может стать полноценным Главой совета, пока судьба предыдущего под вопросом. Вы правда думаете, что он не будет его искать? Что он уже не ищет? Сейчас он отвлечён на свадьбу, торопится, но как только закончит с этим — прочешет каждую травинку, перевернёт каждый камень!

— Мы не детишки с палками вместо мечей, — теперь улыбка смуглого выглядела больше угрожающей, чем весёлой. — Достаточно сильны, чтобы защитить его…

Я рубанула воздух ладонью:

— Сильнее армии? Вас будут травить, как крыс, преследовать, вылавливать по одному. Что, ни у кого из вас нет слабых мест? Нет ни детей, ни любимых, угроза которым заставит передумать?

Пара косых взглядов. Светловолосая девчушка съёжилась, на челюсти лысого заиграли желваки.

Но никто не встал. Никто не сказал, что согласен. Даже Нил отвёл взгляд, делая вид, что увлечён починкой шторы.

— Для того, чтобы зло восторжествовало, достаточно всего одной вещи. Бездействия хороших людей, — бросила я на прощание и шваркнула дверью так, что посыпалась штукатурка.

Меня колотило изнутри от злости. У забора валялось ржавое ведро, я от души пнула его. Жалобно лязгнув, ведро описало дугу.

Казнь Лефорта. Смерть Леонара. Высохшие руки короля хватаются за окровавленное горло. Вот методы герцога Вилфорта, вот то будущее, что всех нас ждёт, если не остановить его.

Папка мешалась в руках, я по привычке сунула её за пазуху. Гнев превратил меня в неуклюжую марионетку, дёргал за ниточки так, что я едва не застряла в заборе. Лошадь с флегматичным видом щипала молодую травку под кустом, моё появление её не особенно заинтересовало.

— Ну хоть ты меня не игнорируй, — сказала я, отвязывая поводья. — А то я засомневаюсь, что вообще существую.

Свадьба завтра, на десятом ударе колокола. Толпы людей придут поглазеть, наверняка усиленная охрана. В одиночку там делать нечего — меня упакуют раньше, чем я слово скажу.

Я представила главную площадь, заполненную народом ещё плотнее, чем в день казни. По рукам побежали мурашки.