Шанс для злодейки

— Ну что там? — спросил Эдельгар, когда я подошла к столу. В центре расстелили детальную карту города, прижали углы сахарницей и кружками.

Я провела пальцем по бумаге:

— Вот здесь и здесь — какие-то мешки с охраной, не понятно, что в них.

— Монеты, скорее всего. Традиция такая, наменять мелких денег и разбрасывать в толпу, — пояснил герцог Вулверик.

— Допустим… Проход держат здесь, — я провела длинную слитную линию до самой ратуши. — Насчитала по сорок гвардейцев с каждой стороны. Стоят так близко, что могут за ручки взяться. На крыше ратуши точно кто-то есть, кажется, лучники.

— Карету можно задержать до прибытия. — Герцог тяжело опёрся кулаком на стол. — Но если наш друг Броуз не успеет…

— Успеет, — сказал Эдельгар.

Мне бы его уверенность.

Я пыталась повторить вчерашний фокус. Закрывала глаза, изо всех сил прислушивалась к мирозданию, но ощущений и образов было так много, что все они сплетались в какую-то какофонию. Когда стоишь в центре оркестра, мелодию уловить сложно.

В отличие от дня предыдущего, сегодня меня отвлекала сила, наконец-то давшая о себе знать. Слабый отголосок того, что было раньше, но я выдохнула с облегчением. Честно говоря, я боялась, что надорвалась слишком сильно — и сломала что-то в хрупком магическом механизме уже навсегда.

Разглядывая карту, я отчётливо понимала, что со стороны площади к помосту не пробиться, что бы они тут себе ни думали. Разве что по головам. Взгляд упорно возвращался к схематичному зданию с острым шпилем.

— У ратуши есть подвал?

— Само собой, — рассеянно отозвался граф Адельтон. Министр юстиции сильно похудел, камзол висел на острых плечах, как на вешалке. К спине прилип клочок гусиного пуха.

— Глухой?

Несколько пар глаз уставились на меня.

— Там ведь держали людей во время Кирпичного бунта, по земле их переводить не могли, — пробормотал Эдельгар. Он отбросил волосы со лба и склонился ниже над картой. Постучал по ней согнутым пальцем. — Главная тюрьма довольно близко. И если проход сохранился… Мы должны использовать это.

Несмотря на то, что идея исходила от меня, я же и выступила главным критиком:

— Ну да, почему бы самим не нагрянуть в тюрьму. Давайте ещё сами цепи наденем и сами в камеры разойдёмся, чего уважаемых людей напрягать лишний раз.

— А вот об этом не переживай, Айрис, — улыбнулся принц. — Комендант тюрьмы на нашей стороне. Он знает, что герцог поставит своего человека на такую должность.

***

Мы бы уже выбрались, но как назло, прямо перед люком маячил гвардеец. Катакомбы остались в моей памяти крайне неуютной каменной кишкой, в которой приступ клаустрофобии был обязательной частью дороги. Опустив обитый металлом люк, Эдельгар спустился по скобам, имитирующим лестницу. Помимо придворных и меня, с нами было ещё несколько гвардейцев из тех, что были с нами со времён засады в лесу. Дюжие парни рвались вперёд.

— Одного завалим, пикнуть не успеет, — всё настаивал горбоносый Рей, у которого кулаки чесались кому-нибудь накостылять. — Полежит в уголке, отдохнёт. А если кто из нормальных, так вообще договоримся.

— Либо он всё-таки успеет поднять тревогу, и тут-то нас и накроют, — возразила я. — У меня есть идея получше. Главное, стойте тихо.

Толпе мужиков было очень непросто смириться с тем, что вперёд пойдёт женщина. Ввязываться в споры я не стала, просто сразу полезла наверх. Металл обжигал руки холодом. В глубоких катакомбах даже пар изо рта шёл, такая холодина там стояла. Только мокрицам и подходит, что чёрными каплями то и дело пробегают по каменным стенам.

Я добралась до верха. Свет от факела внизу сюда почти не доходил, так что на ощупь убедилась, что ручку люка с моей стороны держат металлические крепления.

И громко постучала изнутри.

Шаги, что раздавались наверху, замерли. Прозвучали снова, приближаясь. Остановились. Раздалось неуверенное:

— Есть кто?

Я постучала снова и прижала пальцы к креплению.

Пульс замедлился.

И как только люк начал приподниматься, выплеснула силу в металл!

Раздался треск, следом упало тело, негромко звякнул выпавший из руки меч. Я запоздало подумала, что гвардеец мог свалиться прямо на люк и серьёзно осложнить нам дело, но пронесло.

Подождав несколько секунд, я аккуратно откинула люк и выбралась наружу. Помещение маленькое, с единственным окном, у которого стояли заполненные бумагами фанерные ящики. Пока выбирались остальные, я склонилась над поверженным и прижала под челюстью — под пальцами бился пульс.

Внутри немного отпустило.

Как бы то ни было, я не хотела убивать кого-то без веской необходимости.

Я подняла голову, чтобы спросить у Эдельгара, как лучше поступить с бессознательным, как тут же с улицы донеслась волна криков. Человеческое море неистовствовало:

— Королева едет! Королева!

Глава 65

Не сказать, что это были крики радости. Больше похоже на удивление: ничего себе, град с яйцо! Ничего себе, королева едет!