Шанс милосердия

– Котхам? Нервничать?! – Смайли был явно возмущён этим издевательским замечанием, но послушно подставил под струйку обезболивающей заживляющей пены сначала лицо, а потом и разбитые костяшки пальцев. – Нет, я спокоен. Я совершенно спокоен. Но ваш чай мне сейчас не помешал бы. – Он действительно успокоился и, едва остановилось кровотечение, прихрамывая, направился к ближайшему свободному креслу.

– Что-то давно вас не было. Дела не пускали? – осведомился Егор, усаживая Вьорику, ещё не до конца пришедшую в себя после общения с Флорой.

– Дела? Какие дела? – Котх, похоже, решил закосить под дурачка, но тут же сообразил, что номер не пройдёт. – Никаких дел, Егор Намчакорович. Просто не было нужды вас беспокоить. Вы всё делали правильно. Сверх ожиданий. Вы спровоцировали-таки внутриполитический кризис в Империи. Вы перекрыли канал поставки новых технологий имперскому режиму. Уцелевшие представители Дома Ашшуров захотят вернуть себе власть. Начнётся внутренняя распря, возможны религиозные войны. Авторитетные жрецы из провинций наверняка захотят защитить традиционные верованья и объявят священную войну еретикам, поклоняющимся самозванке. Так что всё хорошо. Всё отлично. Вы справились. Угроза ликвидирована. Флора вознеслась. Она теперь богиня, и мне даже как-то странно, что по пути на свои Небеса, она заглянула к вам, чтобы попрощаться.

– Всё хорошо?! – Вьорика уже окончательно пришла в себя и даже вскочила бы, но сидевший рядом капитан удержал её в кресле. – Вы целый мир погрузили в хаос! А вы уже подсчитали, сколько людей погибнет в этих войнах? Миллион? Два? Десять? Сто?! Твари вы!

– Справедливо. Весьма справедливо. – Теперь Смайли не проявлял никакого раздражения. – Только вы зря думаете, что мне всё равно, сколько людей погибнет и какие им придётся перенести страдания. Да – погибнут. Да – будут страдать! И всё-таки то, что мы делаем сейчас, вполне милосердно. Я не буду объяснять, для чего нам нужна ваша раса, но, смею вас заверить, без вас и наше существование утратит значительную часть смысла. И если бы Империя начала представлять реальную угрозу для всех миров, где вы успели расселиться, то Аппру просто уничтожили бы. Верхняя Ложа сочтёт её существование нецелесообразным, и этого будет достаточно, чтобы в этой точке пространства мгновенно образовалась пустота. Самое простое решение обычно считается самым верным. Вы опасаетесь, что кто-то погибнет? Вы боитесь, что кто-то будет страдать? Да, конечно! Если погибнут все, то страдать никто не будет. Но я почему-то уверен, что любой из вас предпочёл бы немедленной и лёгкой смерти жизнь, полную страданий. И зря вы думаете, что котхам не свойственно милосердие, что Верхняя Ложа исходит из одной лишь целесообразности. Но только вы сами можете дать нам шанс проявить это самое милосердие. – Смайли поочерёдно посмотрел в глаза каждому из людей, но, видимо, не обнаружив в ответных взглядах ни сочувствия, ни понимания, мгновенно исчез, и только пятна крови на полу напоминали о том, что он только что здесь был.

Из-под шкафа вынырнул уборщик-утилизатор, чтобы ликвидировать этот беспорядок, но Наики топнула ногой, и аппарат, торопливо засеменив ножками, скрылся в своей «норе».

– Хочу взять кровь на анализ, – объяснила она свой поступок, вынула из нагрудного кармана чистый носовой платок и опустилась на колено рядом со следами пребывания котха.

– Не стоит этого делать, – попытался остановить её Тиглат.

– Почему? – Наики всё-таки протёрла пол платком.

– Смысла нет. Это обычная человеческая кровь.

– Проверяли?

– Ну, не я лично. Но… Да – проверяли. Были подобные случаи. Никаких аномалий. Группа крови, содержание гемоглобина, резус-фактор – и так далее. Однажды даже обнаружили признаки диабета, которого и у нормальных-то людей уже лет семьсот не бывает. Они строят свои человеческие тела тщательно и долго, формируют характеры, пристрастия, привычки и даже свойственные людям слабости. Они относятся к своим человеческим воплощениям, словно модницы к любимым нарядам. И невозможно понять, зачем им всё это надо. Я лично не понимаю. А от того, что непонятно, лучше держаться подальше.

– «Вовочка»! – Егор неожиданно обратился к бортовому навигатору.

– Да капитан!

– Что за голограмму ты врубил?

– Когда?

– Только что.

– Ничего я не врубал. Сам ошалел, чесслово.

– Понятно… – Егор посмотрел на Вьорику и осторожно положил ладонь на её руку. – То есть ничего не понятно… Значит, этот рыжий котх подкинул нам очередную галлюцинацию?

– Нет. – Вьорика почему-то улыбнулась.

– Неужто и впрямь дух божественной Флоры заглянул, чтобы попрощаться? – Капитан саркастически хмыкнул.

– Нет, – снова ответила Вьорика. – Не попрощаться. Она наоборот просила нас остаться. Она просила нас о помощи.

– Нам самим бы помощь не помешала, – проворчал капитан. – Наики, что ты ей в снотворное подсыпала?

– Не надо быть таким скептиком, капитан, – отозвалась японка, усаживаясь рядом с Тиглатом. – Ты же сам уже не веришь, что всё это просто галлюцинации.

– «Вовочка»!

– Да, капитан.