Шанс милосердия

– Нет! – решительно ответила девочка, храбро шагнула во тьму, и он едва успел ухватить её на плечо.

– Сначала я.

– Почему это сначала ты?

– Потому что у меня есть фонарик, – заявил он с чувством собственного превосходства. – Держись за мной.

Но фонарик не понадобился. Едва они перешагнули через порог, как помещение залил яркий, почти ослепляющий свет, и раздался знакомый голос:

– До подъёма, между прочим, ещё два часа. И мне вообще непонятно, что вы тут забыли.

Господин Соуч сидел на табурете прямо напротив входа, и все сокровища, что они планировали сегодня увидеть, были за его спиной. В том числе, и ледяная гробница Синего.

– Давно ждёте, учитель? – Клим попытался сделать вид, что нисколько не удивлён неожиданной встречей.

– Я? Жду? – удивился Соуч. – Нет, я просто уединился для размышлений о воспитании непослушных детишек. И пришло мне на ум изречение одного из древних царей: «Не оставляй юноши без наказания: если накажешь его розгой, он не умрет, зато спасешь его душу от преисподней».

– Ага! Знаю, – бодро отозвался Клим. – Это царь Соломон сказал. Книга Притчей, глава двадцать третья. Когда пороть-то будете?

В возможность порки, разумеется, никто не верил, даже маленькая Иошико, но она на всякий случай спряталась за спиной мальчишки.

– Пороть не буду, но как-нибудь слетаем на материк, на экскурсию. Посмотрите, что местные жители делают с непослушными детьми.

– Я! – воскликнула девочка. – Я хочу на материк. Мама говорила, что детям полезно играть со сверстниками. А папа скоро вернётся?

– Папа вернётся. Папа всегда возвращается.

– А на Синего можно посмотреть? – на всякий случай спросил Клим, хотя в присутствии учителя смотреть на легендарного злодея ему совсем не хотелось. Не те ощущения.

– Посмотреть можно, но не сейчас, – спокойно ответил господин Соуч. – Сейчас вам ещё спать положено. А вот после утренних уроков…

Он не успел договорить. Раздался сначала негромкий, а потом нарастающий вой сирены.

– Что это?! – испуганно спросила Иошико, зажимая ладошками уши.

– А ну быстро по койкам! – вместо ответа скомандовал Соуч, торопливо вытесняя детишек в тамбур, а потом и в лифт.

– Я спать не пойду… – попытался оказать сопротивление Клим, однако учитель выдвинул последний и совершенно безотказный аргумент:

– Мне всё-таки придётся побеседовать с капитаном о твоём поведении.

Он развёл детей по каютам, проследил, чтобы каждый из них залез под одеяло и помчался в сторону рубки.

Егор уже сидел в капитанском кресле при полном параде. Можно было подумать, будто он что-то предчувствовал и сегодня спал, не раздеваясь. А вот, Наики, стоявшая, облокотившись на спинку капитанского кресла, была одета в один лишь белый халат, накинутый, скорее всего, на голое тело. Вьорика, видимо, вообще была ещё в пути. Да и куда ей бегать на восьмом-то месяце…

– «Вовочка», докладывай, что стряслось, – распорядился капитан.

– К нам гости пожаловали.

– Точнее!

– Точнее пока никак, – невозмутимо отозвался бортовой вычислитель. – Далековато. Визуальный контакт возможен через шесть минут, если дорогие гости наши зонды не посшибают.

– Это манихеи? – спросила Наики, которой явно с трудом удавалось скрыть волнение.

– Не похоже, – опередив «Вовочку», ответил капитан. – Те выходили из другого сектора пространства.

– Вовочка, вызови Тиглата, – потребовала Наики.

– Так спит, наверное, – проворчал тот, устанавливая соединение с «мотыльком», который неотступно следовал за профессором.

Но Тиглат не спал. Он сидел за круглым столом, накрытым зелёным сукном, в окружении воротил бизнеса и видных политиков Республики Гярб, где основал собственный кредитный дом. Для этого пришлось продать на местном рынке драгоценностей несколько крупных фионитов, синтезированных Вьорикой. Вокруг стола в полумраке прогуливались полуобнажённые девицы, пристально следя за тем, кому из игроков сопутствует удача, чтобы первой успеть усесться на его колени, как только к нему придвинут горку золотых монет, поблескивающую в центре стола.

– Тиглат. – Наики постаралась не выдать своего удивления. – Тиглат, отзовись.

Владелец кредитного дома, суконной и сувенирной фабрик, шести электростанций и крупный акционер авиастроительной производственной артели, хозяин нескольких портовых терминалов, почётный гражданин Республики Гярб Тиглат Юханна на вызов отреагировал не сразу. Сначала он метнул кости, разочарованно глянул на результат и только потом, извинившись перед партнёрами по игре, поднялся и неспешно удалился из игрового зала. Только выйдя в коридор и убедившись, что поблизости никого нет, он отозвался:

– Что-то случилось, душа моя?

– Ты что там делаешь?

– Извини, но разве ты сама не видишь? Налаживаю деловые связи. Ты же знаешь, что я собрался строить грузовой порт в устье Хабура. Не так просто найти партнёров для крупного строительства в такой близости от оккупированных территорий.

– А что там делают эти продажные девки?!