Шанс на выигрыш

Телеграмма, которую мне вручили, была измята и захватана пальцами. Эчисон снова настаивал на сделке.

В напряженной тишине я скомкал листок, сунул его в карман и двинулся было к лестнице, сопровождаемый взглядами, однако старик, из рук которого я получил депешу, преградил мне дорогу.

- В чем дело?

Он смущенно подергал ус.

- Э... нам бы хотелось знать, продаете вы участок или нет.

Все неотрывно смотрели на меня.

- Так как же?

- Нет, - сказал я.

Кресло Питера Треведьена отлетело в сторону и с грохотом ударилось о стену.

- Вы же обещали все обдумать! - закричал он.

- Я обдумал, - ответил я. - И решил не продавать.

- Почему вы не хотите считаться с другими людьми? - прошипел Треведьен.

- А какого дьявола я должен о них думать?! - взорвался я. - Что они сделали для моего деда? Пронюхав о нефти, они слетелись к нему как воронье и начали наперебой совать деньги, а потом окатили старика дерьмом. Да еще какая-то сволочь отвезла деду экземпляр отчета о результатах последней разведки за день до начала снегопадов!

- Ну и что? - подал голос Джеймс Маккеллан.

- А то, - заорал я, - что человек, сделавший это, повинен в смерти старого Кэмпбела! Если б я знал, кто показал деду отчет...

- И что бы вы тогда сделали? - спросил, поднимаясь на ноги, Макс Треведьен. - Это я отвозил бумаги.

Я тупо уставился на его ухмыляющуюся физиономию.

- Вы с ума сошли...

- А откуда моему брату было знать, что написано в отчете? - сказал Питер Треведьен. - Мы все искренне полагали, что старику хочется знать результаты.

- Так это вы подослали к нему своего братца?

- Именно так, - ответил он.

- А как к вам попал второй экземпляр? От Генри Фергюса?

Он молча улыбнулся. Я оглядел лица присутствующих и заметил на них такое же насмешливое выражение. Только сейчас я увидел, что Блейдена больше нет в зале. Почувствовав внезапную боль в сердце, я повернулся и заковылял в свою комнату. Здесь я растянулся на кровати и впал в полузабытье, из которого меня вывел стук в дверь.

- Войдите, - пробормотал я. Бой Блейден нерешительно остановился посреди комнаты.

- Я только что от Джин, - сказал он. - Она говорит, что вы собираетесь поселиться в "Королевстве". А я-то думал, вы просто торгуетесь с ними... Так слушайте. Я предполагаю, что с отчетом нечисто. Льюис Винник что-то напутал.

- Вы лично передали ему сейсмограммы?

- Разумеется, нет. Отправил по почте из Кейтли.

- А туда они как попали?

- По канатной дороге. Макс Треведьен раз в неделю привозил нам все необходимое... Стоп! Ну конечно же. Они просто могли подменить цифры другими! - Бой принялся яростно расхаживать из угла в угол. - Ну вот что: сколько вы можете вложить в буровые работы?

Я засмеялся.

- У меня и есть-то сотни три долларов, не больше. Блейден оседлал стул.

- Слушайте, Брюс, если я найду деньги и оборудование, вы согласитесь на пятьдесят процентов? Я имею в виду прибыль, которую мы, возможно, получим в результате бурения.

- По-моему, вы опережаете события, - сказал я. - Даже если разведка оказалась обнадеживающей, это еще не значит, что там есть нефть.

Он задумчиво кивнул.

- Вижу, у вас есть голова на плечах. Ладно, тогда сделаем так: завтра я отправлюсь в Калгари и повидаюсь со старым Роджером Фергюсом. Он всегда хорошо ко мне относился, и я попробую его заинтересовать. Итак, вы готовы пожертвовать половиной дохода ради возможности доказать правоту Кэмпбела?

- Разумеется, - ответил я. - Но если ставка на Фергюса ничего не даст, мы останемся лицом к лицу с компанией его сына. Кроме того, старику принадлежат все полезные ископаемые в "Королевстве".

Блейден взялся за ручку двери.

- Предоставьте мне вести переговоры, - сказал он. - А вы при первой возможности отправляйтесь в "Королевство". В одной из моих машин лежат записи о последней разведке. Отправьте их почтой прямо Льюису.

Наутро меня навестила Джин. Мы вышли на улицу, и я посвятил ее в наш с Блейденом план.

Послышался топот ног по деревянному тротуару, и нас догнал Питер Треведьен.

- Куда подевался Блейден? - спросил он Джин.

- Не знаю.

Питер повернулся ко мне.

- Вчера он сообщил вам, почему уезжает?

- Видимо, решил, что это его личное дело, - ответил я.

Треведьен смерил меня недобрым взглядом, промычал что-то нечленораздельное и удалился.

- Всполошились, - сказала Джин и коснулась моей руки. - Будьте осторожны. По вашему виду не скажешь, что вы в состоянии долго боксировать с такими типами, как он.

- Возможно, - ответил я. - А хотелось бы намылить ему шею.

- Знаю, - проговорила Джин. - Бой рассказывал мне о вчерашнем скандале. Повторяю, Брюс, будьте осторожны.

В течение двух дней я следовал ее совету. Тем временем Кризи пробился со своей компанией через участок, разрушенный лавиной, и вечером за столом зашел разговор о пуске канатного подъемника.

В субботу Мак вручил мне телеграмму: "ЦИФРЫ НЕ МОИ НУЖНЫ ДАННЫЕ ИЗ КОРОЛЕВСТВА РОДЖЕР ФЕРГЮС УМЕР ДВА ДНЯ НАЗАД БЛЕЙДЕН".

Итак, Роджера Фергюса больше нет, и это значит, что мы терпим поражение.

К Джин я шел под проливным дождем и порывами крепкого западного ветра. Дверь дома мне открыла Сара Гаррет.