Шанс на выигрыш

- Ну вот мы и выиграли, - дрожащим голосом произнес он и изо всех сил стиснул мою ладонь. Я был настолько потрясен, что начисто утратил чувство реальности и ничего не понимал.

- Ты хочешь сказать, что мы добрались до нефти? - спросил я, ошарашенно озираясь по сторонам.

- Пока только до газа. А дальше под ним - нефть.

- Вся твоя буровая развалилась... - промямлил я.

- Черт с ней! - захохотал Гарри. - Мы пришли сюда, чтобы доказать правоту твоего деда. И доказали! Пошли будить ребят: Джеф должен увидеть это своими глазами. Как-никак он единственный беспристрастный наблюдатель. Ну, теперь-то уж Ларсену крышка, ха-ха-ха!

Через секунду мощной лавиной обрушился ливень. В громком шуме дождя потонуло даже шипение рвавшегося из недр газа, над нашими головами вспыхнула молния и прогрохотал тяжелый раскат грома.

С горем пополам мы добрались до ранчо, сбросили мокрую одежду и, разведя в камине огонь, пустили по кругу бутылку рисовой водки. Свободные от вахты буровики спали как убитые, Джеф и Джин тоже, и мы решили никого не будить, ибо в этом не было никакого смысла: отправиться глазеть на буровую в такую погоду мог только безумец. Скоро мы разбрелись по нарам, и я тут же заснул, успев подумать лишь, что надежды моего деда оправдались. То, что требовалось доказать, я доказал, а стало быть, и жизнь прожита не зря.

Разбудила меня Джин. Она была не на шутку взволнованна и упорно трясла меня за плечо, не обращая внимания на мое протестующее мычание. Я был настолько разбит и измучен, что пробуждение показалось пыткой.

- Брюс! Вставай скорее, тут такое творится!

- Знаю, - пробурчал я. - Мы не стали тебя будить из-за урагана.

Я кое-как поднялся и накинул куртку прямо на пижаму. Джин схватила меня за руку и потащила к окну.

Я взглянул на улицу и окаменел: "Королевство", представшее моим глазам, было грязно-серым от воды, а скважина исчезла бесследно. Весь участок превратился в огромное озеро, и если б вчера я не видел здесь буровую установку, то ни за что не по

верил бы, что она тут вообще была. Вода плескалась уже в какойнибудь сотне футов от наших сараев. Значит, Треведьен закрыл шлюзы раньше оговоренного срока? Выходит, что так, иначе откуда оно взялось, это озеро, покрытое белыми бурунами гонимых ветром волн?

- Боже мой... - упавшим голосом вымолвил я и со стоном закрыл лицо руками.

Джеф Харт усердно морщил лоб, пытаясь зрительно представить себе прорыв нефтяного фонтана, свидетелями которому мы стали. И все же я чувствовал, что он верил нам не до конца. Он знал, как у нас натянуты нервы, и, возможно, рассуждал, что в сложившихся обстоятельствах мы вполне могли принять желаемое за действительное. Джеф вежливо поддакивал, слушая наш сбивчивый, перегруженный подробностями рассказ, и время от времени виновато вставлял:

- Да, да, конечно, я вам верю, ребята. Но покажите мне хоть какое ни на есть доказательство.

Откуда ж нам было взять доказательства? Мокрые до нитки, слонялись мы по берегам этого проклятого озера, высматривая мельчайшие следы нефти на воде, искали то место, где стояла буровая, в надежде обнаружить газовые пузыри. Но вся поверхность озера дыбилась мелкой пенной рябью, и увидеть пузыри, даже если они были, не удавалось.

- Если б только они дождались назначенного часа, - пробормотал Бой.

Гарри повернулся ко мне.

- Помнишь, как вляпались в воду, когда освобождали бур? - спросил он. - Они уже тогда начали затопление. Черт возьми, еще бы один день, всего один! Теперь остается лишь уповать, что Треведьен согласится осушить "Королевство". Пошли к ним, Брюс! - Огромные ладони Гарри сжимались так, будто он только и ищет чью-нибудь глотку, чтобы вцепиться в нее.

Мы взяли двух лошадей и поехали вдоль берегов озера к тому месту, где бежавший по склону провод уходил под воду. Противник заметил нас и сгруппировался, готовясь дать отпор. Треведьен стал поближе к прибывшему полицейскому, а чуть дальше маячили фигуры двух вооруженных головорезов из банды Питера. Приблизившись, я заметил, что крошечные глазки Треведьена испуганно заблестели. Полицейский оставался невозмутим.

- Вы затопили мою буровую установку, - тяжело произнес Гарри. - А, между прочим, мы договорились, что это произойдет не раньше десяти утра.

- Предупреждение касалось только жилых построек, - ответил Треведьен, зыркнув на часы. - Сейчас двадцать минут девятого. У вас в запасе почти час, чтобы убраться отсюда.

Гарри повернулся к полицейскому.

- Вы были здесь прошлой ночью, когда началось затопление?

Офицер покачал головой.

- Нет, я приехал утром, чтобы пресечь возможные беспорядки.

- Так знайте, что беспорядки будут нешуточные, - прошипел Гарри. Вы отдаете себе отчет в том, что затопили скважину, которая уже дала нефть? Это случилось в четверть третьего ночи.

- Хватит рассказывать байки! - крикнул Треведьен.

- Ты прекрасно знаешь, что это правда! - завопил Гарри. - Советую держаться от меня подальше, если не хочешь, чтобы я свернул твою поганую шею!