Шанс на выигрыш

- Кажется, я поступил разумно, вызвав полицию, - с усмешкой сказал Треведьен. - Шли бы вы лучше собирать манатки, Вэтерел. С минуты на минуту мы возобновим затопление.

- Когда вы сюда приехали? - спросил я полицейского.

- Я получил приказ прибыть сюда к восьми утра.

- Вы представляете провинциальную полицию или же Треведьен просто купил вас как сторожевого пса?

- Полегче! - огрызнулся полицейский.

- Понятно, - сказал я. - Иными словами, вы подчиняетесь Треведьену. Это все, что я хотел узнать. Гарри, мы теряем время. Придется решать дело в суде.

Мы молча вернулись на ранчо. Я был охвачен отчаянием, главным образом потому, что из-за меня Гарри лишился буровой установки, на которую

копил пятнадцать лет. Дома нам сообщили, что вода поднялась еще выше. Это означало, что мы должны подумать, как спасти большую часть наших пожитков. Грузовики Боя набили оборудованием и откатили их к поросшему елями склону. Потом мы с Джин запрягли лошадей и вывезли часть имущества деда. Когда кончился дождь, мы разбили лагерь под сенью деревьев и, потягивая горячий чай, принялись уныло смотреть на воду, медленно подползавшую к ранчо. К вечеру дом, построенный руками деда, уже стоял посреди озера, в четверти мили от берега, а волны захлестывали оконные рамы. "Королевству" пришел конец.

Утром в палатку заглянул Бой и сообщил, что грузовики должны быть у подъемника завтра в полдень. Казалось, Джин понимает, что со мной творится, она терпеливо уверяла меня, что все обойдется, что нам выплатят компенсацию, которая с лихвой покроет все убытки. А вечером пришли Джонни Карстерс со Стивом Страханом и Томом Джонсоном, американскими газетчиками, которые в июле помогли мне достать лошадей.

Это были на удивление спокойные, рассудительные парни, и я даже почувствовал новый прилив сил, когда понял, что наша печальная история может заинтересовать их как тема для статьи.

- Кто же нам поверит? - спросил я их. - Даже Джеф Харт сомневается, что мы говорим правду. Газетчики заулыбались.

- Мы на таких вещах собаку съели. У себя в Штатах и не такие подлости видели - сказал Стив Страхан. - Вы выдержали перекрестный допрос, все четверо. Таких подробностей, какие вы сообщили, из пальца не высосешь. Мы с Томом лица заинтересованные. Ведь в "Королевстве" раньше вас побывали, со старым Кэмпбелом познакомились и труп его первыми обнаружили. Теперь постараемся создать такое общественное мнение, что Генри Фергюсу тошно станет.

Наутро мы свернули лагерь и подошли к подъемнику. Здесь не было ни души. Бой спустился к плотине и скрылся внутри здания. Ровная бетонная

стена уходила в глубь ущелья со стороны долины Громового ручья, а по другую сторону плескались воды озера, не доходя до верхнего края дамбы на какой-нибудь фут.

Через несколько минут Бой опять присоединился к нам. На его загорелом лице были начертаны испуг и изумление.

- Там никого, - обескураженно сказал он. - Шлюзы нараспашку.

- Слава богу, хоть гондола здесь, - сказал Гарри. - Давайте-ка загоним в нее первый грузовик.

Бой полез в кабину, и в ту же минуту мы услышали какой-то треск и шум камнепада, а потом приглушенный крик, потонувший в реве воды. Секунду спустя на склоне утеса появился один из инженеров, следом за ним вверх карабкались двое его коллег и часовые с ружьями. Заметив нас, они бегом бросились в нашу сторону. Лица их были перекошены от страха.

- Что случилось? - крикнул Гарри.

- Дамба! Дамба треснула! Сильная течь, плотина может рухнуть в каждую секунду. - Инженер задыхался, и голос его то и дело срывался на визг.

Мы ошарашенно уставились на него.

- Вы уже сообщили тем, кто внизу? - спросил, приходя в себя, Гарри.

- Как? Телефонный кабель сорвало бурей. Не знаю, что и делать. Там, на склоне, около ста человек. Они строят подстанцию и ничего не подозревают. Как же быть?

Я окинул взглядом озеро. Оно раскинулось на шесть миль в ширину, а глубина его была равна высоте дамбы и, следовательно, составляла около двухсот футов. Джин схватила меня за руку.

- Мы можем сделать хоть что-нибудь? - Голос ее дрожал, лицо побелело от испуга.

Все, кто был с нами, уже бежали вниз по склону, чтобы своими глазами взглянуть на трещину в дамбе. Не теряя времени, я бросился следом за ними, рядом со мной бежал Джонни.

Трещина достигала пятидесяти футов в длину, а ширина ее равнялась примерно сорока дюймам. Во все стороны от нее расползалась паутинка мелких ветвистых трещинок, сквозь которые уже сочилась вода.

- Это все из-за цемента. - Джонни склонился к самому моему уху и орал во все горло, дабы перекричать рев воды. - Загнали брак в дамбу, спекулянты! Вы можете спуститься и предупредить людей? - спросил он инженера.

- Да там же никого нет! - Инженер чуть не плакал. - И движок запустить тоже некому!

- Сколько еще продержится дамба? - спросил я.

- А черт ее знает! Может, сейчас грохнется, а может, достоит до осушения.

К нам подбежал Стив Страхан. Они с Томом Джонсом уже сфотографировали среднюю секцию, рискуя при этом жизнью.

- Чего они стоят? - растерянно спросил меня американец. - Там же люди внизу.