Шантаж

— С помощью телефона, — тихо ответил тот, не поднимая головы.

— Надеюсь, не с помощью тюремного телефона? — всполошился Ярбер.

— Все наши телефоны прослушиваются, — добавил Бич.

Аргроу снисходительно ухмыльнулся, понимающе кивнул, а потом обернулся назад, желая убедиться, что никого за спиной нет, и вынул из кармана небольшой прибор размером с карманный нож.

— С помощью вот этого телефона, господа, — сказал он, гордо продемонстрировав аппарат, зажатый между большим и указательным пальцами.

Собратья недоверчиво смотрели на него, когда он открыл нижнюю и верхнюю панели аппарата, подготовив его к работе.

— Это цифровой аппарат, и к тому же абсолютно защищенный от прослушивания.

— А кто оплачивает абонентские счета? — первым опомнился Бич.

— У меня есть брат, — ответил тот. — Он подарил мне этот телефон, и он же платит за обслуживание. — Аргроу щелкнул панелями и спрятал телефон в карман. Затем он указал пальцем на дверь комнаты, в которой собратья проводили все свое время: — А что там у вас?

— Это наша комната для совещаний, — пояснил Спайсер.

— Если не ошибаюсь, она без окон?

— Да, окно там есть только в двери.

— Прекрасно. Надеюсь, не станете возражать, если я уединюсь в ней и немедленно приступлю к работе? А вы оставайтесь здесь и следите, чтобы туда никто не вошел. Если кто-нибудь появится, немедленно постучите.

Собратья охотно согласились, хотя все еще не могли поверить, что Аргроу может легко и просто решить задачу, над которой они ломали голову последнее время.

* * *

Звонок был принят мощной аппаратурой, установленной в белом фургоне в полумиле от тюрьмы «Трамбл». Машина стояла на посыпанной гравием обочине рядом с полем, где ее не могли заметить из тюрьмы. В фургоне находились двое техников, один из которых мирно дремал за рулем машины, а второй сидел с закрытыми глазами, но в наушниках. Как только Аргроу нажал на кнопку связи, в фургоне раздался звонок, и оба прислушались.

— Привет, ребята! — раздался голос в наушниках. — Это Аргроу.

— Да, Уилсон, как у тебя дела?

— Все в порядке. Я уже получил задание и теперь якобы выясняю наличие денег на счете в одном из багамских банков. Все получилось даже лучше, чем мы предполагали.

— Да, похоже на то.

— Ну ладно, пока. Свяжусь с вами позже. — Он нажал на кнопку окончания связи, но продолжал держать трубку возле уха, создавая впечатление, что ведет напряженный разговор со своими друзьями. Посидев несколько минут на краю стола, Аргроу соскочил с него и сделал несколько кругов по комнате, размахивая руками и постоянно хмурясь.

Спайсер тем временем искоса поглядывал в дверное окно и с удовлетворением шептал судьям, что их новый друг продолжает говорить по телефону.

— А чем еще он там может заниматься? — с легким раздражением отозвался Ярбер, оторвав голову от последних решений их тюремного суда.

— Успокойся, Джо Рой, — обратился к нему Бич. — Плакали наши денежки. Они исчезли вместе с Тревором.

Первые двадцать минут прошли в напряженном ожидании. В конце концов собратья устали ждать вестей и приступили к обсуждению своих насущных проблем. Тем более что так легче было убить время. Уже шесть дней прошло с того самого момента, как Бастер пересек границу тюремной территории и исчез в лесу. И с тех пор о нем ни слуху ни духу. Даже в газетах ни единой строчки о побеге из тюрьмы. Оставалось надеяться на то, что он опустил письмо Кониерсу и что оно уже дошло до адресата. Значит, скоро они получат ответ. Каким он будет и что ждет их в будущем? Именно эти вопросы волновали собратьев сейчас больше всего. Но ответ на них могло дать только время.

Ноябрь стал для них самым важным рубежом, за которым либо свобода и куча денег, либо масса дополнительных неприятностей, из которых увеличение тюремного срока — далеко не самое страшное. Главное сейчас — чтобы Аарон Лэйк победил во время номинации и стал основным претендентом на пост президента. Если он выиграет, то у них будет еще как минимум четыре года, чтобы тянуть из него деньги. Если же проиграет, что казалось им сейчас маловероятным, то они останутся с носом. Конечно, они не собирались сидеть сложа руки и ждать до ноября. Терпение — замечательное качество, но не следует забывать и про работу. Аарон Лэйк стал для них спасительным символом свободы и обеспеченности. Стало быть, надо готовить почву для дальнейшего общения с ним. Они решили подождать еще неделю, а потом отправить ему очередное письмо. А между делом надо подумать о новом способе отправки писем на волю. Прежде всего они вспомнили про охранника Линка. Тот давно брал взятки и вполне мог справиться с такой несложной задачей. Однако сейчас появились и другие возможности. Этот парень с телефоном стал для них единственной ниточкой, связывающей их с внешним миром.