Шантаж (= Братство)

- А как вы это себе представляете?

Собратья на минуту задумались.

- Все должно быть чисто, - заявил Ярбер. - То есть мы должны получить чистые документы, а само освобождение должно быть вполне законным. Мы не хотим провести в бегах оставшуюся жизнь. В нашем возрасте это было бы слишком хлопотно.

- Вы хотите уйти отсюда вместе?

- Да, - кивнул Ярбер. - У нас есть определенные планы на будущее, но сейчас мы должны решить самые главные проблемы: какую сумму мы получим за молчание и когда покинем пределы тюрьмы.

- Вполне разумно, - задумчиво ответил Аргроу. - Однако вам не следует забывать, что противоположная сторона может выдвинуть вам определенные требования. Во-первых, вернуть все компрометирующие мистера Лэйка документы письма, записки, черновики, адреса, телефоны и так далее.

Во-вторых, дать гарантии того, что эта история никогда не получит огласки.

- Если Лэйк выполнит все наши требования, - тоном заклинания повторил Бич, - у него не будет никаких оснований для беспокойства. Мы забудем о его существовании. Но сразу же хотим предупредить - передайте это мистеру Лэйку дословно, - что если с нами что-нибудь случится, то об этом узнает весь мир.

- Вне всяких сомнений, - поддержал его Ярбер. - У нас есть вполне надежные внешние контакты.

- Это своеобразная бомба замедленного действия, - решил внести свою лепту Спайсер. - Если, к примеру, с нами произойдет то, что совсем недавно произошло с Тревором, - мгновенно сработает механизм запуска этой бомбы и она рванет так, что от мистера Лэйка одни лохмотья останутся. Его выпрут даже из сената, не говоря уже о президентском кресле.

- Нет, до этого дело не дойдет, - поспешил заверить их Аргроу.

- Вы же курьер, - лукаво усмехнулся Бич. - Откуда вам знать, что произойдет, а что нет? Не держите нас за идиотов, мистер Аргроу. Мы прекрасно понимаем, что имеем дело с людьми, которые убили Тревора.

- А почему вы так уверены, что это сделали люди Аарона Лэйка? - возмутился Аргроу.

- Да просто интуиция подсказывает, что это именно так.

- Нет, джентльмены, - подвел итог Аргроу, вставая, - давайте не будем говорить о вещах, которые вы не в состоянии доказать. Я встречаюсь с братом завтра утром, в девять часов. Предлагаю собраться здесь же ровно в десять.

С этими словами Аргроу вышел из библиотеки, оставив собратьев в состоянии глубокой задумчивости. Они уже считали деньги, но еще боялись тратить их, вышли на свободу, но еще не наслаждались ею. Аргроу направился на беговую дорожку, но, увидев там группу заключенных, повернул назад.

Побродив полчаса по территории тюрьмы, он в конце концов отыскал безлюдное место за зданием столовой, прислонился к стене и набрал номер Клокнера.

В течение часа Тедди Мэйнарду доложили о результатах переговоров и об условиях освобождения собратьев.

Глава 37

Звук небольшого колокола, как всегда, раздался ровно в шесть часов утра, быстро разнесся по узким коридорам тюрьмы, вырвался за пределы тюремных стен и был слышен даже в ближайшем лесу. Колокол звенел примерно тридцать пять секунд и за это время разбудил даже тех обитателей этого заведения, которые отличались крепким сном и не менее крепкими нервами. Каждый день они начинали со звуков этого колокола, не только пробуждавшего их, но и извещавшего о приближении долгожданной свободы. Все обычно вскакивали с кроватей, быстро приводили себя в порядок, а потом выстраивались в длинную очередь в тюремной столовой.

Хэтли Бич, Финн Ярбер и Джо Рой Спайсер настолько привыкли к этому звону, что давно перестали просыпаться, когда в колокол начинали бить, и только слегка вздрагивали и переворачивались на другой бок. Сон был для них единственным удовольствием, и они наслаждались каждой его минутой.

Однако завтрак они никогда не пропускали и неизменно встречались в столовой ровно в десять минут седьмого.

Вот и сегодня, получив по чашке крепкого кофе, они без слов направились на баскетбольную площадку, где уселись на скамью и уставились на первые лучи солнца, упрямо пробивавшиеся на еще тусклом небосклоне.

Сколько еще долгих дней им придется провести тут, наблюдая за восходящим солнцем? Сколько еще дней они будут каждое утро облачаться в поношенные брюки и потертые рубашки оливкового цвета? Сколько еще ночей их заставят париться во флоридской духоте и будут вынуждать вставать по утрам с тяжелой от бессонницы головой?

Никто из них не мог ответить на эти вопросы, но все понимали, что надо набраться терпения и ждать, мечтать, пить кофе и занимать себя пустяковой работой, за которую местная администрация платила им сущие гроши. Освобождение могло прийти через неделю, через месяц, а то и через год. А если случится чудо, то это может произойти в считанные дни. Хочется надеяться именно на чудо. Впрочем, это для них чудо, а для мистера Лэйка - рутинная работа.