Шантаж (= Братство)

Однако давняя страсть к выпивке погубила все его планы и в конце концов привела в тюрьму. Он пил много и часто, но до поры до времени об этом никто не знал, пока он не сбил машиной двух пешеходов в небольшом городке на реке Йеллоустон. Оба они, к несчастью, погибли, а его упекли за решетку.

Разразился грандиозный скандал. Автомобиль, за рулем которого находился в тот день Хэтли Бич, принадлежал не ему, а молодой симпатичной леди, с которой у него были весьма романтические отношения. После аварии даму нашли на переднем сиденье совершенно голой и такой пьяной, что она не могла передвигаться без посторонней помощи. Суд был быстрым, Хэтли осудили на двенадцать лет заключения, что и погубило всю его юридическую и политическую карьеру. Таким образом, Джо Рой Спайсер, Финн Ярбер и Хэтли Бич составили так называемый суд северной Флориды низшей инстанции, более известный среди обитателей тюрьмы "Трамбл" под незамысловатым словом "собратья". Что же до самой тюрьмы, то она была не совсем обычной и отличалась от множества других федеральных тюрем минимумом охранников, максимумом свободы и практически полным отсутствием каких бы то ни было ограждений или высоких заборов с колючей проволокой. Словом, если человек осужден на длительный срок, то лучше всего коротать это время в "Трамбле", а не в обычной федеральной тюрьме.

- Что же нам с ним делать? - спросил Спайсер, повернувшись к Бичу. Принять решение в пользу истца вследствие неявки ответчика?

- Нет, полагаю, слушание этого дела следует отложить на неделю, - ответил тот после некоторых раздумий.

- Ладно, - быстро согласился Спайсер, - не думаю, что он куда-нибудь убежит отсюда.

- А я решительно возражаю против переноса дела! - неожиданно воскликнул Магрудер с места.

- Весьма сожалею, - подчеркнуто вежливо остановил его Спайсер. - Слушание дела переносится на следующую неделю.

Магрудер порывисто вскочил:

- Слушание переносится уже третий раз! Я являюсь истцом по этому делу, давно уже подал иск и имею право на внимание суда. Тем более что этот человек скрывается в лазарете каждый раз, когда дело доходит до явки в суд. Сколько еще можно ждать?

- А из-за чего, собственно, между вами возник конфликт? - решил уточнить Спайсер.

- Из-за семнадцати долларов и двух журналов, - услужливо подсказал Т. Карл.

- Так много? - удивился Спайсер и покачал головой.

Из-за таких денег в тюрьме "Трамбл" можно судиться бесконечно.

Сидевший рядом с ним Финн Ярбер явно заскучал. Одной рукой он стал поглаживать свою лохматую седую бороду, а длинными и не вполне ухоженными ногтями на пальцах другой медленно водить по столу. Потеряв в конце концов всяческое терпение, он притопнул и быстро осмотрел присутствующих. Когда-то давно, еще находясь на высокой должности председателя Верховного суда штата Калифорния, он выработал привычку топать ногами, когда дело заходило в тупик и нужно было принять срочное решение.

- Слушание данного дела будет продолжено на следующем заседании, - твердо произнес он не терпящим возражения голосом.

- Отложенное правосудие есть отсутствие всякого правосудия, - угрюмо изрек Магрудер и плюхнулся на стул.

- Весьма оригинальное мнение, - ухмыльнулся Бич. - И все же придется подождать до следующей недели, когда мы наверняка вынесем решение в пользу истца в случае неявки ответчика.

- Решение принято, - торжественно объявил Спайсер волю суда, после чего Т. Карл внес в тетрадь требуемые изменения.

Магрудер сидел, недовольно насупившись и не скрывая своего недовольства решением суда.

Правила судопроизводства здесь были очень простыми и понятными. Иски должны быть четкими и максимально лаконичными. При этом не предполагалось абсолютно никаких расследований, а решение суда всегда было кратким и быстрым.

Оно принималось на месте и без проволочек, чаще всего обе стороны признавали решение суда справедливым. Местное судопроизводство не предусматривало апелляций, так как апеллировать было фактически не к кону. Опрашиваемые по тому или иному делу свидетели, как правило, не присягали на Библии и не клялись говорить исключительно правду.

Разумеется, в таких условиях дача ложных показаний и лжесвидетельство были обычной практикой. В конце концов, дело происходило в тюрьме, а не в обычном суде.

- Что у нас дальше? - повернулся к Т. Карлу Спайсер.

Тот слегка замялся, а потом собрался с силами и решительно ответил:

- Дело Уиза.

В столовой воцарилась гробовая тишина, а потом вдруг послышался скрип старых пластиковых стульев и агрессивно-нервное ерзанье присутствующих. Шум и скрип в зале продолжались до тех пор, пока Т. Карл не вышел из себя и не призвал к порядку.

- Хватит ерзать! - громко воскликнул он, нетерпеливо взмахнув рукой. - Вы и так слишком близко придвинулись к судьям. - Действительно, внезапно возбудившиеся слушатели оказались на расстоянии менее двадцати футов от судейского стола. - Призываю всех к порядку и прошу не приближаться к судьям!