Шапка Мономаха

Встречи будущей с самим главой этого дома и всего государства Андрей Николаевич, как это ни удивительно, вовсе не страшился и не робел. И по весьма прозаической, на первый взгляд, причине. А только когда с тобою рядом проживает в одной квартире голубой экран, то и обитатели его эфира делаются со временем фигурами домашними, почти что членами семьи. Базанов же президенту симпатизировал вообще. И даже порой журил и переживал за него, словно в глазок подглядывал за соседом. Ругал неведомого стилиста, облачившего как-то Ермолова в свекольного цвета галстук почти пионерской расцветки, то, напротив, одобрял его строгий, заоблачно элегантный черный костюм. И думал при этом, что вот, пусть буржуины заморские обзавидуются. А то печалился на порой утомленно-заморенный вид или радовался, когда президент из его допотопного корейского «ящика» смотрел бодрым молодцом. И потом, Ермолов был свой. Пусть теперь и царь Всея Руси, но свой. Хотя в глубине собственного убеждения чиновник империи, которая никогда не переставала быть, как бы ее ни называли во времени, Андрей Николаевич Базанов был все же скорее монархистом. Но понимал, что царь царю всегда рознь. Порой не так бывает важен тот, кто правит, как те, кем он правит. Оттого не выражал Базанов свинячих, верноподданнических восторгов по поводу мелких северных князьков и принцесс, – из тех, кого случайным ветром надуло на Российский престол. А видел за словом старинным, обозначающим царство Российское, истинных его устроителей: Потемкиных и Шуваловых, Демидовых и Строгановых, и уж конечно, Пожарских с Миниными. Вот и Ермолов был для него из таких. Хотя Андрей Николаевич при всем при том знал и помнил хорошо свое место.

Когда, наконец, их позвали, Базанов и отец Тимофей долгими переходами и коридорами отправились вслед сопровождающему их охранному лицу. Базанов ничему особенно не удивлялся. Он любил посещать театры и музейные собрания, когда позволяли время и средства, и теперь тоже относился к роскоши резиденции именно как к антуражу исторического места. И то правда, короля всегда играет окружение, да и где же обитать правителю величайшей в мире страны, – не в бетонной же хибаре, в самом деле. Но коридоры вскоре кончились.

А еще, может всего минуту спустя, перед Андреем Николаевичем был явлен и его дорогой телевизионный гость, теперь во плоти и в полный рост. И Базанов вдруг застеснялся своей рясы, словно шутом почувствовал себя и посулил в душе негодному Дизраэли ремня хорошего. Но Ермолов, казалось, воспринял его внешний вид как нечто должное и не выказал ни малейшего удивления. Хотя судя по выражению его лица, нервно-серого и даже за чертой последней степени смертельной усталости, Ермолов не нашел бы сил для изумления, явись к нему Андрей Николаевич верхом на слоне и украшенный, как индус, стеклярусом. Они поздоровались, отец Тимофей представил Базанова. И все, и замолчал. Тут только Базанов вспомнил, что никаких инструкций от преподобного не получил, и не знал теперь, с чего начать и как говорить, а в приемном покое стояла мертвая тишина. И президент, видимо, ждал от Базанова слов. Не смея злоупотреблять его терпением, Андрей Николаевич – все равно деваться ему получалось некуда – сбивчиво, с пятого на десятое начал свое сказание. И про Крымову, и про архив, и зачем-то приплел некстати свое увлечение нумизматикой. Но Ермолов его не перебивал, не требовал изъясняться короче. Напротив, с каждым сказанным словом становился президент все внимательнее и подбирался, как гончая на старте. Андрей Николаевич тем временем перешел и к самому письму. И конечно, не копию, это было бы смешно, а всамделишный подлинник, писанный рукой Забелина, принес он в конверте. Ермолов взял из рук Базанова документ, но читать не стал, а так и держал перед собой и слушал, что пересказывает ему торопливо Андрей Николаевич.

– Вот оно и получается, что короновали Второго Владимира. И стало быть, механизм этого проклятия запущен с той поры. Потому и плохо сделалось вам, ибо сказано, что начало разрушения поразит главу царя и кровь выступит на ней. И есть всего семь лет, а нынешний год как раз седьмой, и на исходе, и вот должен этот Змеиный Глаз всех погубить, – нескладно и косноязычно даже объяснял Андрей Николаевич президенту. – А вы теперь только один и спаситель, потому что сказано: лишь царю под силу остановить духа камня и напасть эту прекратить. Иначе конец всему. А Змей тот страшный живет в шапке и по сей день. Я сам видел и пострадал от него, когда ходил посмотреть.

– Я знал. Я непременно знал и ждал чего-то подобного. И Змея вашего я видел, – вдруг совершенно неожиданно перебил президент Андрея Николаевича.

И Базанов подивился, как сразу поверил ему Ермолов, но раз видел он Змея, то и говорить тут не о чем. И потому продолжил свой рассказ.

– Только я не понимаю, что вам сделать потребуется, в письме это неясно. Уж мы с отцом Тимофеем ломали головы, – пожаловался он Ермолову.