Шапка-сосна

— А ну перестань драться! А ну разойдись! Что я вам говорю! — Верховой вертелся вокруг толпы, тряс плеткой, но бабы за собственным криком его не слышали. Наконец он наклонился с седла, ткнул черенком в чью-то спину.

— Ой, батеньки! Степаныч приехал! Спасайся, бабы, председатель!

Женщины бросились врассыпную.

Когда все разбежались, Варя увидела, как с земли поднялась молодая растрепанная цыганка. Цыгане не жили в этих краях, какими судьбами занесло сюда эту молодуху, Варя не знала. Она даже не успела разглядеть ее. Цыганка через плечо испуганно оглянулась на Варю и верхового и, пригнувшись, быстро скользнула между жердями ограды в рожь.

Всадник — а это был председатель сельсовета Николай Степанович Логинов — слез с лошади и подошел к Варе.

— Вот дуры бабы, — сказал он и покачал головой. — Да разве ж можно так. Уж ладно между собой скандалите, а тут — человек-то прохожий. Гость наш. За что так ее?

— Не знаю, — ответила Варя и тут заметила на месте драки что-то завернутое в мятую тряпку.

Вдруг сверток шевельнулся, и оттуда послышался тихий плач ребенка. Варя подняла сверток, развернула цветастую тряпку и увидела смуглого черноглазого мальчика.

Председатель наклонился над ним:

— Оставила…

Сверкнула ослепительная молния. На секунду стало светло, как будто зажглась огромная электрическая лампа. Когда молния потухла, стало еще темнее. Варе в лицо ударили первые крупные дождевые капли. Она завернула ребенка и прижала к груди, чтобы укрыть от дождя.

А дождь расходился. Варя чувствовала, как по лицу, за воротник бегут струйки воды.

— Что же с ребенком-то делать? — проговорил председатель. — Вернется небось цыганка за ним… Мать ведь…

— Я пока его к себе возьму, — сказала Варя. — Не оставишь же под дождем…

Одной рукой прижимая ребенка, в другой держа чемодан, Варя пошла к дому.

Две старухи, спрятавшиеся в сенях крайней избы, осторожно поглядывали через щелку на улицу. Это были хозяйка избы — одинокая вдова, деревенская знахарка Даньчиха и Варина мать — Олешиха. По-настоящему-то Даньчиху звали Дарья Евдокимовна, а Олешиху — Пелагея Ивановна, по-деревенски просто Паладь.

Но в деревне мало кто помнил их настоящие имена, и звали их, как повелось в давние времена, по именам мужей: Даньчиха — жена Данилы, Олешиха — жена Алексея.

— Сама ведь я завела в дом цыганку, — задыхаясь, шептала Даньчиха. — Погадать просила, сколько еще годов проживу. Погадала она, пошла, а во дворе — хвать курицу — и под юбку. Я в окно это увидела, бегом за ней. Тут и бабы набежали.

— Вот окаянная, — покачала головой Олешиха. — Ей, как доброму человеку, и сметанки, и яичек, а она воровать…

— Ну уж и попало ей за эту курицу, — продолжала Даньчиха. — Ежали бы не Степаныч…

Загремел гром, как будто над самой крышей. Олешиха вздрогнула и перекрестилась:

— Господи помилуй! Оборони, мать-богородица! Как гремит! Еще ударит в кого…

— Смотри, смотри, Паладь, — перебила ее Даньчиха. — Председатель слез с лошади, а прохожая девка подняла что-то с земли… Идут… Разговаривают о чем-то… Девка-то с чемоданом — русская. Начальник, поди, какой. Глянь-ка, кажись, к вам сворачивает! Так и есть, к вам.

Олешиха подскочила, с размаху хлопнула себя по бедрам и побежала к двери.

— О господи! Так это наша Варвара!

Осторожно, чтобы не поскользнуться на мокрых ступеньках, Варя поднялась на крыльцо, опустила чемодан и свободной рукой открыла дверь. Отец у порога чинил хомут.

— Здравствуй, тятя!

Алексей Филиппович поднял голову, встал с лавки:

— Варюша, никак? Здравствуй, здравствуй, Варюша! Что же ты в такую непогоду, с вещами да пешком? Позвонила бы или телеграмму отбила. На лошади бы тебя встретили.

— Откуда ж было знать, что дождь пойдет? — улыбнулась Варя.

Отец взял из рук дочери чемодан, поставил на западню. Ребенок в тряпке тихо пискнул. Алексей Филиппович испуганно попятился и, кивнув на грязный сверток, тихо спросил:

— А это, Варюша… твой?

Варя ничего не успела ответить, как в избу вбежала Олешиха и, едва переступив порог, бросилась к дочери:

— Приехала, милая! А зачем же ты этого подобрала? На что он тебе?

— Под дождем ведь не оставишь, — возразила Варя.

Олешиха щелкнула выключателем, под потолком засветилась электрическая лампочка. В правом углу над столом тусклым закопченным золотом блеснули повешенные в три ряда иконы.

— Прости, господи, — перекрестилась Олешиха, глядя на иконы, и повернулась к дочери: — Куда же теперь его? В грех ты нас вводишь…

Варя стояла посреди избы, на пол с нее капала вода.

— Да переоденься скорее, — сказал отец. — Замерзла небось. Захвораешь еще.

— Мама, дай чего-нибудь ребенка перепеленать, — попросила Варя.

Олешиха нехотя полезла на полати, долго рылась там, наконец сбросила рваную отцову рубашку. Варя развернула ребенка, вытерла мокрый животик и мокрые ножки, запеленала его в сухое. Но мальчик продолжал плакать. Варя взяла его на руки и, прижимая к груди, стала качать, потихоньку напевая: аа-а-а, ээ-э-э… Мальчик плакал все громче.

— Мама, у нас есть кипяченое молоко? — повернулась Варя к матери.

Олешиха подошла к печке, гремя, отодвинула заслонку и достала горшок.