Шарада

– Мне очень жаль, Кэт. – Его печальная и вместе с тем любезная улыбка заставила ее похолодеть. Сейчас вы станете жертвой трагического несчастного случая.

ГЛАВА ПЯТЬДЕСЯТ ПЯТАЯ

– О черт!

Алекс со всего размаха стукнул кулаком по рулевому колесу «БМВ». В этой колымаге как назло кончился бензин. Вот невезуха – украсть машину с пустым баком.

Он до отказа вывернул руль, чтобы свернуть с автомагистрали, затем распахнул дверцу и бросился бежать. Поделом его щеголеватому соседу, что его автомобиль похитили и бросили на дороге. Нет, ну надо же – бензин кончился!

Машин на шоссе было мало. Алекс попытался проголосовать, но подумал, что вряд ли кто-нибудь остановится. Его вид не внушал никакого доверия: нечесаный, небритый, с болтающимися за спиной полами рубашки.

Тяжело топая, он сбежал по пандусу, мысленно высчитывая, сколько кварталов ему еще осталось до улицы, где жила Кэт.

Он боялся даже думать о том, что может увидеть, придя к ней.

В то утро он проснулся с готовой разгадкой. Она возникла у него в подсознании, пока он спал. В цепи умозаключений с самого начала отсутствовало ключевое звено, и теперь эта зияющая пустота, казалось, сама бросалась в глаза. Почему он не видел ее раньше, прежде чем расстались с жизнью трое ни в чем не повинных людей? Будь проклята его тупость! Каждый из персонажей этой запутанной истории, в которой тесно переплетались судьбы нескольких людей, был уже известен, кроме одного.

К сожалению, именно он и оказался убийцей.

Продолжая быстро бежать, Алекс завернул за угол и едва не напоролся на торчавший из земли пожарный кран-гидрант. Просто счастье, что он не покалечился, заметив его на какие-то доли секунды раньше. Почти не сбавив скорость, Алекс перескочил через него и помчался дальше. Не умирай, Кэт, пожалуйста, живи! Неужели и ты тоже?!

Кэт била сильная дрожь.

– Зачем тебе это, я не понимаю.

– Прекрасно понимаете. Вас ждет смерть от удара электрическим током – несчастный случай, как и с теми, другими. Весьма прискорбно.

– Да уж, яснее выразиться трудно.

– Вы все шутите, Кэт Дэлани.

– Но на сей раз тебе это даром не пройдет. Лейтенант Хансейкер уже спешит сюда.

Джефф Дойл только улыбнулся.

– Я позвонил в службу точного времени и погоды, а не в полицию.

– Но Билл…

– А его я отослал с поручением. Неожиданное появление мистера Уэбстера не входило в мои планы, но я придумал, как от него избавиться. Я предложил ему отогнать машину подальше от дома, чтобы, когда появится Пирс, он не увидел ее и не насторожился.

– Очень предусмотрительно.

– О да! Я прекрасно научился заметать следы. Когда Билл вернется, он застанет меня у телефона. Я буду звонить в полицейское управление и интересоваться, почему не едет Хансейкер. Через некоторое время мы оба начнем беспокоиться по поводу вашего долгого отсутствия и заглянем в ванную комнату. И здесь обнаружим ваше тело. Я впаду в истерику, как это часто бывает с гомосексуалистами, – продолжал он с коротким смешком; – буду клясть себя за то, что не посоветовал вам поменять электропроводку в этом старом доме. Чтобы не случилось подобной катастрофы, вам следовало установить у себя прерыватель. Я буду долго распространяться о том, как вы были расстроены предательством Пирса, как, поглощенная своими невеселыми мыслями, потянулись рукой к фену. А Уэбстер подтвердит, что я прав. Он же видел, как вы были шокированы, узнав, что ваш возлюбленный замышлял убить вас.

– А Алекс будет все отрицать.

– Безусловно. Но он также окажется замешанным в предыдущих несчастных случаях со смертельным исходом, особенно когда полиция найдет в его квартире улики, свидетельствующие против него. Спасибо, Кэт, что рассказали мне о его потайной комнате. Он, очевидно, хранил в своих папках подробные записи бесед.

– Бесед? Каких бесед?

– Его бесед с реципиентами, получившими донорское сердце. Вы же знаете, он умеет произвести впечатление на людей. Каждый из них рассказывал мне о нем. Всем было лестно, что он брал у них интервью для своего очередного романа. Мистер Пирс умен, к тому же у него бездна обаяния. Никто из его собеседников так и не догадался, что на самом деле он разыскивал сердце Аманды. Даже я купился на его обаяние и был уверен, что он готовит материалы для книги. Собственно говоря, только получив от вас задание покопаться в архивах, я случайно обнаружил, что его возлюбленная стала донором внутренних органов. Как только его папки попадут в руки полиции, ему придется ответить на целое множество вопросов, не так ли? – Он тоненько хихикнул. – Должен признаться, я был немало озадачен, когда он неожиданно появился на сцене. Я боялся, что он разгадает меня и испортит мне всю игру. Он начал подозревать, что дело нечисто уже тогда, когда люди, пережившие пересадку сердца, стали умирать один за другим. Правда, с интервалом в год. Но для бывшего детектива столь любопытное совпадение не могло остаться незамеченным.